– Чем могу помочь?
– Да вот интересно, как ваш город называется?
Женщина отложила пилочку, а ее брови, похожие на огромных волосатых гусениц, сошлись на переносице.
– Ты что, на арке прочитать не смогла?
Я покачала головой.
– Это город Генезис, а ты в универсальном магазине Мод. Назван в честь выдающейся особы – меня.
Она рассмеялась, но я шутку не поняла. Хотя грудь у Мод и правда была выдающаяся.
– Куда направляешься?
Я не стала ей лгать. Что посеешь, то и пожнешь, и если посеешь ложь, то плоды будут горькими.
В этой женщине я почувствовала доброту, и хотя она была глубоко спрятана, я не хотела, чтобы после моей лжи доброта ушла еще глубже.
– В Халвестон. Говорят, там есть желтый металл, который делает людей богатыми. Вдруг мне тоже повезет.
Губы Мод расплылись в улыбке, обнажив пожелтевшие от табака зубы.
– Ха-ха! – Ее смех был похож на ослиный рев. – Дорогуша, да полмира на это надеется!"
"Я скромно потупила глаза, сделав вид, что ее слова оскорбили мои чувства.
– Черт, девочка, я не хотела сказать ничего такого…
Она накрыла мою руку пухлой ладонью, достала с полки карту и расстелила ее на прилавке.
У Мэтью была почти такая же.
– Парни, что охотятся за золотом и камушками, идут через Халвестон, поэтому будь осторожна. Ступай на север через перевал, потом через озеро. В тех местах лишь несколько маленьких городишек. Главное, не сходи с дороги глупцов.
Она подмигнула, и во мне шевельнулось беспокойство – женщина вдруг показалась очень знакомой.
Я нашла на карте длинное и узкое озеро, а к северу от него, на расстоянии пальца, обнаружила Халвестон.
Настроение поднялось. Теперь у меня были отличные ориентиры, значит, можно не идти по дороге. Горный перевал и озеро. Если их придерживаться, то точно не потеряешься.
– Спасибо, мэм, – поблагодарила я и уже было развернулась, чтобы уйти, когда она меня окликнула:
– Постой.
Из-за прилавка она не встала. Трудно ей было, видать, с таким весом.
– Задержись в городе ненадолго. У нас сегодня повешение. Весь город на площади соберется поглазеть.
– А кого вешать будут?
– Одну женщину. Промолчала, когда ее сынок магазин грабил.
В горле встал большой холодный ком.
– Вы здесь людей за такое вешаете?
– Да в наших краях и за меньшее вешают.
– Правда? – спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.
Мод кивнула.
– Парень застрелился, когда его нашли. Он свое получил. А теперь та, что его прятала, получит.
– Ну и правильно! – заявила я, сама не веря в то, что говорю.
