Улыбка Джо казалась яркой и ослепительной, когда он помахал мне с заднего сиденья.
— Привет, Окс, — поприветствовал он. — Теперь я буду как вы, ребята. Пора в школу, да?
* * *
Вернувшись в лес после вопроса о том, хочу ли я стать волком, Томас сказал:
— Узы важны, Окс. Особенно, если это люди. Если же это эмоция, то она должна быть всеобъемлющей. Обычно подобное случается только в отношении ярости и ненависти, такая связь извивается и перекручивается, пока не почернеет и не сгорит. Когда узы — это стая, связь распределяется между всеми ее членами, и каждый несет на себе тяжесть бремени.
"
"— А если это один человек? — спросил я. Легкий ветерок трепал мои волосы, и я закрыл глаза.
— Если это один человек, — тихо ответил Томас, — тогда он на вес золота. Но в этом случае волк ведет себя собственнически. Просто так происходит. Этот человек становится одним из самых важных в жизни волка.
— В чем заключены твои узы? — поинтересовался я. Стоило этим словам сорваться с губ, как мне тут же захотелось забрать их обратно.
Возникло ощущение, что это глубоко личный вопрос, который я не имел права задавать.
Тем не менее Томас ответил:
— Стая. Это всегда была моя стая. Не каждый ее член по отдельности, как таковой, а сама суть, кроющаяся за тем, что такое стая.
— Семья, — произнес я.
— Да. И многое другое. Когда речь идет об отдельных людях, это может быть сложнее.
— Что, если я связан с двумя?
Томас нахмурился.
— Со временем увидим, не так ли?
* * *
— Это третий Беннет, — шептались люди в коридорах.
— Он похож на братьев. Почему они до сих пор с Оксом?
* * *
Нам требовался обеденный стол побольше.
Или скамейка побольше.
Я оказался зажат между Беннетами. Келли сидел слева от меня. Джо справа. Картер по другую сторону от него. Они впечатали меня в край стола, прижимаясь так сильно, как только могли, Джо говорил, перескакивая с темы на тему, — обо всем, что только взбредет в голову.
Джесси, сидевшую напротив нас, явно забавляла эта картина. Показалось, что в ее улыбке кроется что-то еще, но я не мог понять, что именно.
Уверен, для всех остальных в кафетерии это выглядело странно. Мы вчетвером и она.
Мне было плевать.
Джо говорил, говорил и говорил. Со мной. Картером и Келли.
Но при этом ни разу не заговорил с Джесси.
Он дал мне кусочек яблока.
Я поделился с ним чипсами.
— Я счастлив, что я здесь. С тобой, — тихо признался он.
— Я тоже.
* * *
— Ты любил его? — спросил я Марка в один из осенних дней.
— Кого?
— Гордо.
