— Все равно не понимаю, — признался я, непроизвольно вспомнив об отце.
— Эй, Окс, — успокоил он. — Все в порядке. Я понимаю. За нас двоих. И исправлю это. Я все исправлю. Ты ведь доверяешь мне, правда?
Большинство, возможно, не услышало бы сомнения в его голосе, крохотного оттенка неуверенности, промелькнувшего в конце. Но я знал Джо с тех пор, как ему исполнилось десять лет. Мы были просто Окс и Джо, и я знал его, вероятно, лучше, чем кто-либо другой. Даже если он уже и не был тем самым парнишкой, который ушел много лет назад.
На его вопрос в действительности существовал только один ответ.
Поэтому я сказал:
— Да, Джо. Думаю, доверяю.
* * *
Иногда, когда не мог заснуть, даже лежа рядом с Джо, я уходил в лес, чтобы побродить среди деревьев. Гордо этого не одобрял, но я сказал ему, что не переживаю, потому что доверяю его защите, и верю в него самого.
Он задохнулся от такого признания, но поклялся отрицать это до самой смерти, если я кому-нибудь вдруг проговорюсь.
В такие ночи я надевал шорты и одну из футболок Джо.
Целовал его в лоб, пока он спал. И выходил на улицу, в темноту, ощущая, как прохладный воздух касается кожи.
Я просто гулял по лесу.
Обычно не проходило и часа, как меня догонял белый волк, он просто шел рядом со мной, слегка задевая меня. Мы почти не разговаривали, но он всегда был рядом, пока мы не забирались обратно в постель. Иногда он перекидывался обратно в человека. В остальных случаях оставался волком, и мы лежали на полу, так как кровать была слишком маленькой.
Я стягивал с нее одеяла, и Джо сворачивался калачиком рядом со мной, его гигантская голова ложилась мне на грудь, поднимаясь и опускаясь в такт с каждым моим вдохом, а красные глаза следили за мной, пока я вновь не засыпал.
* * *
В тот первый месяц никто за нами так и не явился.
Как, впрочем, и во второй.
Ходили слухи. Люди шептались.
— Они выследили его на севере, — сообщила нам Мишель Хьюз по скайпу, — возле Канадской границы.
Я нахмурился, глядя на экран.
— Но это же бессмысленно.
С чего бы ему направляться в противоположную от нас сторону?
— Он этого и не делает, — произнес Джо с отсутствующим взглядом.
— Нет, — ответила Мишель. — Не думаю.
— Отвлекающий маневр, — догадался я.
— Скорее, попытка дезориентировать, — объяснила Мишель. Она выглядела уставшей, под глазами залегли темные круги. — Я не знаю, что он задумал, но совершенно точно ничего хорошего. Мои отряды отправились на север, но след просто… оборвался.
