— Не смей говорить, что ты не был мне нужен. Ты не можешь так говорить, потому что это неправда. Ты был мне нужен. Ты был дико мне нужен, мать твою.
— В этом-то и заключалась проблема, верно? — сказал я, и все части головоломки медленно встали на свои места. — Я был твоими узами. И ты не мог сделать то, что намеревался, пока я ими оставался.
— Каждый раз, когда видел твои слова, — признался Джо. — Каждый раз, когда писал тебе ответ, мне все сильнее хотелось вернуться домой. К тебе. К остальным. А я не мог, Окс.
Я не мог, потому что у меня была обязанность. Он отнял у меня и, что еще хуже, отнял у тебя. И я не мог сделать то, что было нужно, пока мне напоминали о доме. Так что да, я положил этому конец. Оборвал связь с вами. И сделал это, потому что ты мне слишком небезразличен, а из-за этого я был не в состоянии делать то, что требовалось. Я твердил себе, что если буду держаться от тебя подальше, уберегу от всего этого, ты будешь в безопасности.
— Ты ошибался, — возразил я. — Мы не были в безопасности.
Уж точно не все время.
— Я знаю, — ответил он смиренно. — Мне рассказали. Остальные. Я не думал…
— Нет, ты не думал. Потому что сконцентрировался лишь на одной-единственной цели.
— Месть, — согласился он. — Гнев и ярость. Необходимость отыскать его и заставить страдать.
— И тебе не удалось, — мне не хотелось, чтобы это прозвучало, как обвинение.
Плечи Джо поникли.
— Нет. Мы… были близки. Так много раз. Но ему всегда удавалось оказываться на шаг впереди. Я пытался, Окс.
Я пытался все исправить. Но не мог. Поэтому просто продолжал двигаться дальше.
— Был бы ты вообще сейчас здесь? — спросил я. — Если бы не думал, что он снова придет за нами?
— Не знаю, — ответил Джо, и его честность больно ранила меня.
Я кивнул. Голова казалась забита до отказа. Я понятия не имел, что делать дальше.
— Зачем ему приходить сюда сейчас? Почему после стольких лет он вернулся? Почему не раньше?
— Не знаю.
— И когда же он явится?
— Не знаю.
— Что нам следует делать?
— Не знаю.
— А что, мать твою, ты знаешь? — зарычал я на него. — Ты потратил три гребаных года нашей жизни впустую?
Джо вздрогнул, уставившись в пол.
Но я уже не мог остановиться. Не теперь, когда меня прорвало.
— Скажи мне, Джо. Стоило ли оно того? Стоило ли оберегать меня так, как по твоему мнению ты оберегал? Стоило ли бросать всех нас, чтобы отправиться в погоню за гребаным призраком?
— Я не знаю…
— Не говори, что не знаешь! — заорал я на него.
