— Что насчет нашего знакомства? — спросил Джо, потянув меня за руку.
Я посмотрел на него.
— И нашему тоже.
Улыбка вновь озарила его лицо.
— Останешься на ужин? — спросил Томас, внимательно наблюдая за мной.
На ум пришло одновременно «да» и «нет». От этого разболелась голова.
— Мама скоро вернется домой. Мы ужинаем сегодня вместе, потому что у меня день рождения, — я поморщился. Потому что не собирался это говорить.
— Что? — ахнул Джо. — Почему ты не сказал мне! Мама! Сегодня его день рождения!
В ее голосе слышался смех, когда она произнесла:
— Я стою прямо здесь, Джо.
Я слышу. С днем рождения, Окс. Сколько тебе исполнилось?
— Шестнадцать.
Они все по-прежнему смотрели на меня. Я ощутил, как по шее сзади стекла капелька пота. Стало жарко.
— Круто, — заметил Картер. — Мне тоже.
Джо посмотрел на него и оскалился.
— Я нашел его первым.
А затем встал впереди, пытаясь загородить меня от Картера.
— Довольно, — отрезал его отец низким голосом.
— Но… но…
— Эй, — обратился я к Джо.
Он посмотрел на меня раздосадованным взглядом.
— Все в порядке, — сказал я. — Слушайся папу.
Он вздохнул и кивнул, снова сжимая мою руку. А затем опять пнул одуванчик и шнурок совсем развязался.
— Мне десять, — пробормотал он наконец. — И я знаю, ты старше, но я первым встретил тебя, так что сначала ты должен стать моим другом. Прости, пап.
А потом добавил:
— Я просто хотел сделать тебе подарок.
Так что я ответил ему:
— Ты уже сделал, — и вряд ли я когда-нибудь видел настолько яркую улыбку, как у него в тот момент.
Я попрощался с ними и почувствовал, что они смотрят мне вслед.
* * *
— Кто-то переехал к нам по соседству? — спросила мама, когда я вернулся домой.
— Да. Беннеты.
— Ты познакомился с ними? — она выглядела удивленной. Потому что знала, я не стану разговаривать с людьми, если этого можно избежать.
— Ага.
Она ждала.
— И?
Я оторвал взгляд от учебника истории. Итоговые экзамены начнутся уже на следующей неделе, и у меня были тесты, к которым следовало подготовиться.
— И?
Мама закатила глаза.
— Они милые?
— Думаю, да. У них… — я подумал о том, что у них было.
— Что у них?
— Дети. Один мне ровесник. Двое помладше.
— Что это за улыбка?
— Торнадо, — сказал я, сам того не желая.
Она чмокнула меня в голову.
— Я думала, когда ты станешь старше, я начну понимать тебя лучше. С днем рождения, Окс.
В тот вечер мы ужинали. Мясным рулетом. Моим любимым. Только для меня. И смеялись. Давно такого не было.
