Отвлекся только на легкий ужин из местных овощей и чего-то, похожего на сливочный сыр. Но, возможно, тоже сделанного из чьей-то слюны.
Я все-таки ненадолго выбралась «за порог» и набрала полный подол колючих розовых фруктов. Кольт оказался прав – хеккарово «молоко» позволяло легче переносить солнечные лучи. И я даже ни разу за прогулку не упала в обморок.
Я очистила плоды от мякоти, просушила косточки на палящем солнце. И теперь, позаимствовав у Грегори ритуальный кинжал, выковыривала из скорлупок сладкие ядра, изредка косясь на хмурого мага.
Едва красный пыточный агрегат, висевший на небе, завалился за горизонт, жара отступила. Кольт привстал с лежака, сгреб свертки в угол пещеры и из самого крупного достал ее. Расправил в воздухе, привлекая мое внимание, заставляя сердце в вожделении забиться чаще…
– Шкура… – пробормотала завороженно, встала и подошла потрогать чудо-чудное.
Мягкая, широкая, темно-коричневая с белесыми разводами… С коротким плотным мехом… Наверняка ведь очень удобная?
– Хотите? – поинтересовался гад.
– Хочу, – вздохнула, заранее ощущая в его вопросе подвох.
– А что вы мне дадите взамен?
Я нервно сглотнула. Даже и не собиралась спрашивать, чего бы он хотел. Чего бы ни хотел, я все равно не смогу это дать.
Некстати вспомнила Стервеллу, требовательно хныкавшую на дубовой столешнице в офисе на Ривер-Штрасс. Может, она тоже рассчитывалась за какую-нибудь шкуру? Или в том случае расплачивался, наоборот, он? Кто их разберет, этих предпринимателей.
Я бы вот к Регине добровольно не притронулась.
– Для вас ведь не секрет, что я ни гхарра не порядочный человек, мисс Эштон, – он застелил манящей шкурой свою солому и с блаженным выдохом упал сверху. – Не стоит ждать от меня джентльменских поступков. Впрочем… Знаете, Софи, здесь легко уместятся двое. Поэтому, если вдруг надоест солома…
– Не надейтесь! – фыркнула я и, разгневанно сопя, уселась обратно на свой колючий тюк.
Дождавшись, пока он загасит огонь, я аккуратно выползла из платья и застелила солому тканью.
Улеглась, стараясь сильно не ерзать, чтобы метелки подо мной не расползались в стороны.
Не так уж тут и ужасно. Всяко лучше, чем лежать рядом с Кольтом. Наверное.
***
Весь следующий день шел дождь. Оказывается, и в этом мире они случаются. Лес вокруг гудел, постанывая. Блаженно впитывал спасительную влагу, отдыхая от жары.
Капли с неба срывались такие крупные, плотные и упругие, что прогулки в непогоду были смертельно опасны.
