Движимая любопытством женщина бездумно протянула руку, чтобы взять заманчиво поблескивающую штуковину и рассмотреть поближе.
Кайсар, заметив и ее интерес и желание потрогать, уже хотел предупредить, но опоздал. Шанель, почувствовав резкое движение руки Лоэла, поднявшейся ей наперерез, отдернула пальцы и виновато пролепетала:
— Простите, пожалуйста, по привычке тяну руки, куда не следует. Кай же предупреждал, что нельзя без спросу трогать чужое, а я забылась. Непозволительное любопытство…
Шейта скорчила такую умилительную просительную гримаску, что Лоэл мягко улыбнулся и неохотно, но все же взял загадочный предмет, раскрыл ладонь и показал.
Таким образом, что ей стало понятно: выпускать из рук свою вещь он не хочет.
— А что это такое? — спросила Шанель, спрятав руки за спину.
— Свисток удачи! Я его на Имулине купил у торговца. У них там в магию еще верят. Сказали, если посвистеть, он привлечет удачу и богатство."
"И хотя Лоэл говорил с шутливыми нотками в голосе, смотрел на свисток слишком серьезно.
Явно верил! Шанель лишний раз поразилась алчности эльзанцев, жажде обладания всем на свете.
Стараясь выглядеть серьезно, она заметила:
— Думаете, правда?
Мужчина демонстративно равнодушно пожал плечами. А Шанель тактично отвернулась в сторону, чтобы не выдать улыбку.
Лоэл, глядя на Кая, вернулся к прерванной теме беседы, которую шейта пыталась обойти:
— И все же, насчет вашего мира?..
Шанель в это время отвлеклась на экран с рисунком. Что-то она там увидела весьма приятное для себя, потому что, глотнув из кружки, мягко улыбнулась.
Услышав вопрос, вновь вздохнула, давая понять, что он для нее неприятный, но все же ответила:
— Вы правы! Первое посещение Шейта иномирцами закончилось попыткой жесткой военной экспансии. Тогда мы отбились, более того, захватив чужую технику, шагнули вперед в научно-техническом прогрессе. Наши мужчины сильные, умные и немилосердные к врагам. Эти качества многие оценили и пока не лезут к нам. Да и шейтов усвоенный урок заставляет идти в ногу со временем.
Закрытость дает нам большую безопасность, хотя, как говорят мои брат и отец, скорее, иллюзию защиты. Но по крайней мере, контролировать всех иномирцев на Шейте и в колониях это тоже помогает. Женщин не похищают…
— Бывали и такие прецеденты? — подался к ней Лоэл с жадным любопытством.
Шанель, наоборот, откинулась на спинку кресла и сухо ответила:
— Бывают! Но смертников не так много.
— Не соскучилась по мне? — вошел внутрь рубки Кайсар.
