– И за что отец послал мне такое наказание?
– В отместку? – предположил рыцарь.
На третий день они добрались до Туманного Леса. Сир Деймон отправил Джосса Худа вперед на разведку – разузнать, кто держит замок.
– На стенах ходит человек двадцать, может, и больше, – отчитался тот по возвращении. – Много телег и оружия. Внутрь заезжают тяжело груженые, наружу выходят пустые. На всех воротах стража.
– А знамена? – спросила Арианна.
– Золотые. И над воротами, и на твердыне.
– Какой на них герб?
– Гербов не видел – ветра нет, знамена висят на древках, как тряпки.
«Досадно». У Золотых Мечей и знамена были тоже золотые, без каких-либо фигур и узоров, но золотыми были и знамена дома Баратеонов, хотя на последних еще должен был быть коронованный олень Штормового Предела.
Обвисшие золотые знамена могли быть и такими, и этакими.
– А какие-нибудь еще знамена там были? Серебряные с серым?
– Я видел только золотые, моя принцесса.
Арианна кивнула: Туманным Лесом владел дом Мертинсов, на чьем гербе был бело-серый филин.
Если хозяйских знамен над замком не было, слухи, видно, говорили правду – замок захватили Джон Коннингтон и его наемники.
– Придется рискнуть, – сказала она своему отряду. Осторожность ее отца сослужила Дорну хорошую службу – теперь Арианна это признавала – но сейчас пора проявить дядину храбрость. «Идем к замку».
– Развернуть ваше знамя? – спросил Джосс Худ.
– Пока не надо, – решила Арианна. Обычно полезно показать всем, что ты принцесса, но бывают и времена, когда этого делать не стоит.
В полумиле от ворот замка из леса на дорогу вышли трое в кожаных клепаных колетах и полушлемах. У двоих в руках арбалеты на взводе, третий был вооружен только наглой улыбкой.
– Куда это вы, красавицы мои?
– В Покоренный Лес повидаться с вашим господином, – ответил Деймон Сэнд.
– Хороший ответ, – сказал улыбчивый. – Пойдете с нами.
Новые господа Туманного Леса величали себя Молодой Джон Мадд и Цепочник. Оба, если верить им самим, были рыцарями, и ни тот, ни другой манерами не напоминал ни одного рыцаря, которого Арианне доводилось встречать.
Мадд был одет в коричневое с головы до пят – наряд того же цвета, что и кожа, но в ушах у него позвякивала пара золотых монет. Мадды, как Арианна знала, тысячу лет назад были королями на Трезубце, но в этом господине ничего королевского не было, да и молодым он не был. Его отец, видимо, тоже некогда служил в Золотых Мечах и звался «Старый Джон Мадд».
