Где-то на середине пути он обернулся и снова взглянул на ряд стрельчатых окон, залитых светом.
Наблюдая за братом, Йелин рассмеялась.
Давно же Алари не слышал ее смеха! После похорон сестра даже улыбалась через силу. Ее красивое нежное личико, казалось, навсегда застыло в выражении скорби и тоски.
— Пойдем со мной в трапезный зал, — произнесла ее высочество, шурша черными юбками. — Ты не ел со вчерашнего обеда. Хочешь встретить истинную голодным обмороком?
— Я отобедаю вместе с Зейной, когда она прибудет в замок.
Алари усадил-таки себя на трон, но выглядел так, будто его поверхности унизаны острыми иголками. Ерзал в своем роскошном кресле он совсем не по-королевски.
Йелин хотела что-то сказать, но тут в коридоре за двойной арочной дверью раздались шаги.
Сердце в груди Алари за секунду разогналось до безумного, поистине сумасшедшего ритма.
Он вскочил на ноги.
— Сядь! — скомандовала сестра. — Не забывай, кто ты есть. Встречай гостей так, как полагается правителю великого государства. На троне.
Нехотя Алари вернулся на место.
Пальцы в черных перчатках оттянули от горла край воротника — тот вдруг стал его душить.
Взгляд прикипел к дверям, вонзился в них гвоздем.
Шаги приближались. Сердце стучало им в такт. Молодой король весь обратился в слух.
Он сидел на самом краешке трона, вглядывался в глубь зала сквозь косые лучи света, которые падали от ряда высоких окон вдоль стены и золотили воздух. Затаив дыхание, Алари смотрел на закрытые двери. Не сводил с них глаз. Едва дубовые створки с резными барельефами распахнулись, он вновь вскочил на ноги, забыв о поучениях Йелин.
Что там говорила сестра о правителях великих государств? Он не помнил.
Щекам стало жарко. Наверное, Алари покраснел, хотя с утра от волнения был нездорово бледен.
На пороге, в полосе тени, показалось несколько далеких фигур.
Сердце, стучавшее так дико, так неистово, вдруг замерло, будто в грудь ему вошла рука призрака и сжала эту трепещущую птицу в кулаке.
Зейна здесь!
Они сейчас встретятся. Наконец-то!
Алари нервно облизал губы и подался вперед, подойдя к самому краю возвышения, на котором стоял королевский трон.
Еще один опрометчивый шаг — и он свалился бы с лестницы к ногам гостей. Случись такое, сестра всю жизнь припоминала бы ему этот позор.
Зейна…"
"С каждой секундой она была к нему все ближе. Метр за метром таяло расстояние между ними. Делегация из Аталана чинно плыла по залу, то пересекая полосу света от окна, то оказываясь в тени широкого простенка.
