Он сразу меня заметил, хотя я наполовину был скрыт кустом.
– Скотт и Айрис ещё не появились? – нахмурился он.
– Они ведь написали, что, может быть, приедут, – ответил я и вдруг почувствовал страшную опустошённость и усталость.
Джонни, прищурившись, разглядывал меня:
– Видок у тебя не из лучших. Тебе ещё не разонравился «Голубой риф» – может, забрать тебя с собой?
– Нет! Мне здесь нравится… вообще-то, – поспешно проговорил я. Сказать ему, что из-за драки на вечеринке меня могут лишить стипендии, я так и не решился – всё равно он скоро узнает.
Вместо этого я произнёс: – Я здесь многому учусь – например, у меня уже хорошо получается превращаться. Ещё несколько недель – и я научусь держать своё второе обличье под контролем.
– Я рад. – Дядя Джонни даже не пытался скрыть своего облегчения. – Сам я этому толком не учился и дважды чуть не погиб, внезапно превратившись на суше в рыбу.
Я обеспокоенно посмотрел на него сбоку:
– О-о… Поэтому ты так торопился отправить меня в школу, да?
– В том числе. – Дядя Джонни криво усмехнулся.
– Кроме того, после работы хорошо по вечерам ездить на пляж, а с тобой это было невозможно.
Я немного обиделся:
– Мог бы и раньше мне сказать, кто я такой!
– Ты прав. Это заслуженное наказание за мою трусость.
Поток прибывающих машин начинал иссякать, потом и вовсе прекратился на некоторое время. Но я по-прежнему не сводил глаз с дороги. Может, их рейс задержался? Или они заблудились? Школу с дороги не видно, наверняка они пронеслись мимо по шоссе и теперь ругают навигатор…
Вдруг будто из ниоткуда возникла узкая жилистая фигура мисс Уайт:
– Идёте? Скоро начнётся представление.
Я смотрел на неё, но не мог произнести ни слова.
– Идём, – спокойно проговорил дядя Джонни и взял меня под руку. Я старался не показывать, как сильно я расстроен.
Родители в человеческом обличье расселись вокруг лагуны на подушках и всех имеющихся стульях. По колыханию воды в лагуне и начинающемся за ней море я заметил, что некоторые удобно расположились и там. Вспомнив, как сильно Шари страдает сценической лихорадкой и что ей, как назло, выступать первой, я пошёл её искать, чтобы посмотреть, как она там, и немного её приободрить.
Я обнаружил её в комнате для превращений с зелёной и синей водой за стеклянными стенками. Шари была в дельфиньем обличье и испуганно жалась к Блю и Ною.
– Я не могу! – упиралась она.
– Ты должна. – Обычно такая терпеливая, сейчас Блю нервничала. – Давай, нам пора!
– А ты не можешь выступить без меня? – упрашивала Шари.
