Лада сдержала данное себе слово, нарушить его она решилась лишь в день рождения Риты, позвонила Наташе и сказала:
– Извини за беспокойство, это Лада. Передай, пожалуйста, Рите мои поздравления и самые наилучшие пожелания.
– Они умерли, – прошептала Ната.
– Кто? – вздрогнула Ермолаева.
– Рита и Настенька.
– Не может быть! – ахнула Лада."
"– Нам надо встретиться, – нервно сказала Наташа, – дай твой адрес, я приеду вечером, после работы.
Она прибыла совсем поздно, часы показывали одиннадцать, когда в квартире Лады прозвучал звонок.
Ермолаева открыла дверь, Наташа вошла в прихожую и, не сняв пальто, воскликнула:
– Выслушай меня!
Беседа затянулась почти до утра, говорила в основном Ната, Ладе оставалось лишь слушать да судорожно креститься. Получалось, что она совсем не знала Риту, понятия не имела о проблемах подруги.
– Ты в курсе, от кого Рита родила Настю? – начала Наташа.
– Нет, – растерянно помотала головой Лада, – вернее, да, от первого мужа.
– Она никогда не была замужем за Эдуардом, – перебила ее Ната.
– Да, – кивнула Лада, – но брак ведь бывает и гражданским, я не интересовалась подробностями, правда, спросила один раз: «Отец Насти платит алименты?» – но Рита сделала вид, будто не услышала вопроса.
– Я сейчас все тебе расскажу, – протянула Наташа, – история необычная, на роман похожа. Случись она с кем другим, я бы не поверила, но все разворачивалось на моих глазах. Когда наша мама заболела, Рита пошла на панель.
– Ну и ну! – перекрестилась Лада.
– Ты из себя святошу не корчи, – неожиданно обозлилась Наташа, – знаю великолепно, чем сама баловалась до того, как Ритка тебя в клинику пристроила.
– Я теперь другой человек! – не обиделась Лада.
– Может, и так, только Рита от тебя слов благодарности не услышала, – жестко сказала Наташа, – настал черед долги отдавать.
– Но что я могу сейчас сделать, – изумилась Лада, – только молиться за упокой ее души.
– На бога надейся, а сам не плошай, – заявила Ната, – ты слушай нормально, перестань через каждую секунду креститься, меня это очень раздражает.
Лада кивнула, а Наташа продолжала рассказ.
Денег у семьи Альварес не было, Лидии предстояло умирать на койке, стоящей впритирку к туалету. Рита очень любила маму и понимала, что только сама способна ей помочь, Наташа и Федор еще ничего не зарабатывали. Поразмыслив, старшая дочь купила газету, нашла объявление «Требуются девушки, оплата достойная» и поехала продавать себя.
