Наконец, решив, что может в достаточной мере контролировать свой голос, он произнес:
– Что ж, это неудивительно.
Смотрящие на Артура голубые глаза снова прищурились. Помолчав некоторое время, он пробормотал:
– Артур, не будь ты тем, кем являешься, я оскорбился бы подобным заявлением.
Ничуть не испугавшись, Артур улыбнулся:
– Думаю, ты его не видел.
На лице Доминика появилось усталое выражение. Он терпеливо дожидался пояснения, не понимая, о чем идет речь.
– Поместья, то есть Хартли-Плейс.
– Хартли-Плейс? – недоуменно переспросил Доминик.
– Именно, – подтвердил Артур. – Тот самый клочок земли, который ты уже лет десять как пытаешься выкупить.
– Но… – начал было Доминик и замолчал.
Его шокировало осознание того, что жажда заполучить это поместье, выпестованное годами наваждение оказалось просто забытым, смещенным, признанным неважным по сравнению с желанием добиться руки Джорджианы. В действительности он уже много недель не вспоминал о Хартли-Плейс. С тех самых пор, как познакомился с Джорджианой.
Доминик нахмурился.
Артур, откинувшись на спинку стула, наблюдал за тем, как на лице зятя медленно, по мере того как кусочки головоломки в его голове встают на свои места, начинает проступать понимание. Памятуя о эйфорическом затмении, нарушившем работу его собственного острого ума во время ухаживаний за Беллой, Артур не видел ничего странного в том, что многоопытный по части общения с женщинами Доминик, попав в водоворот чувств последних недель, напрочь позабыл о своем давнем желании.
Наконец, черты лица Доминика разгладились, и он посмотрел в серые глаза Артура.
– Значит, она думает, что я хочу жениться на ней, чтобы заполучить поместье. – Это было утверждение, а не вопрос.
Артур пожал плечами:
– Мужчины нередко женятся ради выгоды. Также сильно сомневаюсь, чтобы Джорджиана имела представление об относительной стоимости Хартли-Плейс и твоих собственных владений. Однако готов биться о заклад, что Белла рассказала ей историю о том, как сильно ты жаждешь заполучить ее поместье.
– Артур замолчал и посмотрел на Доминика, но тот хмуро взирал на стоящую на столе чернильницу. – Она объяснила тебе причины своего отказа?
Не поднимая глаз, Доминик медленно покачал головой.
– Не в этот раз. Причина ее первого отказа была совсем иной. – Вскинув голову, он косо усмехнулся. – Наслушавшись сплетен, она решила, что я влюблен в Элейн Чэнгли.
– Джорджиана подумала, что ты хочешь жениться на ней только ради ее наследства?
Доминика точно молнией поразило.
