Вздернув подбородок, она спокойно ответила: – Я должна вернуться в Италию.
Доминик окинул ее мрачным взглядом. Прочтя в ее глазах невысказанный вопрос, он пояснил:
– Миссис Лэнди и Дакетт так расстроятся. Уверен, что им бы было приятно своими глазами увидеть, в какую в высшей степени светскую даму вы превратились, и поздравить себя с дальновидностью.
Джорджиана озадаченно посмотрела на него.
Легко совершив разворот в дальнем конце танцевальной площадки и снова выведя их пару в центр зала, Доминик выдержал эффектную паузу.
Наконец он пояснил с улыбкой:
– Я пригласил Беллу и Артура на Рождество в Кэндлвик. Питаю самую искреннюю надежду, что и вы к нам присоединитесь.
Привыкший читать в глазах Джорджианы ее сокровенные мысли, Доминик дождался, когда ее инстинктивные страхи поглотят желание принять приглашение. Предвосхищая готовые вот-вот сорваться с ее губ слова отказа, он скривился, будто от боли.
– Прежде чем сделать поспешный вывод, умоляю вас как следует подумать, что ваш отказ будет означать для меня, любимая.
У Джорджианы закружилась голова от его ярко выраженного душевного страдания и недозволенной ласки вкупе с ее собственными бушующими эмоциями, которые виконт столь умело пробудил.
– Что?… Ради всего святого, что вы имели в виду, милорд? – воскликнула она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Как вы меня назвали?
Не обратив внимания на ее вопросы, Доминик продолжил взывать к ней с отчаянием в голосе:
– Вы должны понимать, что это совершенно никуда не годится.
Джорджиана отчаянно хваталась за остатки здравого смысла. Глубоко вздохнув, она произнесла:
– Милорд…
– Доминик.
Джорджиана покраснела. Своими следующими словами Доминик смутил ее еще больше:
– Если я буду назвать вас «любимой», то считаю совершенно правильным, чтобы вы обращались ко мне по имени, данному мне при рождении.
Джорджиана была столь обескуражена, что не нашлась с ответом.
– На чем мы остановились? – задумчиво протянул его светлость.
– Ах да! Вы собирались принять мое приглашение провести Рождество в Кэндлвике.
Стоило ей посмотреть в его небесно-голубые глаза, как ее намерение поскорее уехать в Равелло растаяло.
– Но…
– Никаких но, – перебил Доминик. – Подумайте только о бедняге Артуре и обо мне! Мы обречены провести праздник в унынии, потому что Белла наверняка станет скорбеть о вашем отъезде и о том, что она снова осталась одна.
