В одной умной книжке… Ладно – боже! – зачем врать? В одном дамском альманахе со статьей «Есть ли жизнь после расставания?» писали, что мужчины плохо ориентируются во временных промежутках и просто не способны запомнить, сколько лет назад предложили влюбленной дурочке стать обычными друзьями. Ну или друзьями с привилегиями. Насколько уж хватит наглости. Харви Крейв прекрасно помнил, когда именно решил, что предложить мне дружбу вместо брака – отличная идея.
– Ты последний, – ляпнула я.
– Хорошо, я согласен.
– Он протянул раскрытую ладонь, предлагая скрепить соглашение. – Договорились, Мариса.
Без колебаний я крепко сжала его пальцы. Ладонь у Харви была теплая и сухая, а пожатие крепкое. Без дурацкого мужского высокомерия и бесящего кокетства, когда вялым, безжизненным жестом стараются подчеркнуть, что боятся сломать даме пальцы.
– И дай мне расписку, – потребовала я.
– За расписку тебе придется со мной поужинать.
– Точно нет.
– Тогда поверить на слово, – предложил он.
– В таком случае прощай, Харви.
– Я решительно высвободилась.
– Стой, Мариса! Ты победила. – Он раскрыл блокнот, взял спрятанную между страниц перьевую ручку и вывел несколько быстрых строк. – Поверить не могу, что действительно даю расписку!
– Я думала, что ты любишь писать разные… письма, – подколола я, проигнорировав мрачный взгляд.
Разлинованный лист был без колебаний выдран и передан мне. Подпись у лучшего юриста северных земель была на загляденье неразборчивая и витиеватая.
Захочешь – не подделаешь. Зато и ни с какой другой не перепутаешь.
Я открыла входную дверь и под звон ветряных трубочек предложила гостю действовать:
– Забирай.
– Кого? – не понял Харви.
– Лучшего друга. Иначе свадьбу пропустит.
– Что ты имеешь в виду, говоря «забирай»? – вкрадчиво уточнил он, следом за мной перешагивая через порог.
Пока мы договаривались, Эмма с Харриет дотащили спящего жениха до дивана в гостиной и со скромным видом стояли за спинкой этого самого дивана. На мой взгляд, лучше бы оставили человека на полу, но сейчас он приминал лопатками подушки и был бережно накрыт клетчатым пледом.
С головой. Ноги остались торчать на виду.
– Дамы, давно не виделись, – поздоровался Харви.
– С сегодняшнего утра, – согласилась Эмма.
– Как ваши дела, господин Крейв? – демонстрируя потрясающую вежливость, спросила Харри.
– Куда как лучше, чем у вашей подруги, – покосившись на меня, заключил он. – И точно лучше, чем у Паскаля.
