– Что же не здороваешься с Темой? – ехидно осведомилась Наташка. – Он тебя заждался.
– Здравствуй, Артем, – пролепетала я, – извини, давно не встречались, еле узнала.
– Ничего, ничего, – заулыбался недомерок, – сам знаю, что сильно пополнел. Сижу целый день за столом, вот живот и отрос.
Я поперхнулась минеральной водой и принялась кашлять.
– Роман хочет издать книгу Артема, – поспешила объяснить мне ситуацию Зайка.
Марта Игоревна поправила гигантскую сапфировую брошь и сказала:
– Помню, когда Севочка сдавал новую книгу, то каждый раз говорил: «Все, больше не пишу, устал».
А утром, смотришь, он опять за столом и пишет. Удивительной работоспособности был человек.
Все почтительно молчали. Вдруг Тема открыл рот:
– А я люблю еще и погулять, выпить немного, вкусно поесть. Неравнодушен и к красавицам и, если Кока согласится пойти со мной погулять после обеда, буду счастлив.
Кока подскочила на стуле и покраснела так сильно, что у нее даже шея стала багровой.
Кофе подали в гостиной. Тема выбрался из-за стола и подошел к Коке.
Я вздохнула. Прозаик походил на беременного кузнечика. Тоненькие ножки с кривоватыми коленками поддерживали довольно объемное брюшко. Узенькие плечики обтягивал китайский свитер, из-под которого выглядывала простенькая клетчатая рубашечка с помятым воротником. Маленькую головку венчала неожиданно буйная шевелюра, явно постриженная овечьими ножницами. Ботинки, правда, блестели, и на брюках виднелась стрелка.
Пока Тема рассказывал Роману о содержании своего романа, я подобралась к Казику и тихонько осведомилась:
– Откуда ты взял книготорговца?
– Он не торговец, он издатель.
– Какая разница, где ты его откопал?
– Сказал Роману, что из Киева приезжает гениальный прозаик, лидер нового литературного течения…
– То есть Роман ничего не знает и принимает все за чистую монету.
Казик радостно захохотал:
– Ну да, а зачем ему правду говорить? Гляди, как он автора обхаживает, хочет рукопись первый поиметь.
Увидев, что мы секретничаем с Казиком, Сонька подошла к нам и захихикала.
– Он привез в аэропорт двух корреспондентов, и они у этого тараканчика интервью брали.
– Дорогая, – заулыбался Казик, – ты потрясающе наблюдательна. Надо помочь Коке, боюсь, ее муж не справится с тещей.
Мы поглядели на Марту Игоревну. Вдова держала крохотную кофейную чашечку и громогласно рассказывала Теме:
– Когда в 1979 году наш оркестр прибыл на гастроли в Замбию, меня встречал сам посол. Он вышел из машины и был поражен моей красотой.
