— И на кой ляд, — Рейс Карлетон повысил голос, — бабы по лесам шастают? А этот вот хозяин, что, должен был именно со своей дочкой там пройти, нельзя было её дома оставить? Так чего ж солдатам дивиться, что они хотели... Не одобряю! Не одобряю, но понимаю! Господин Аэльварр? Готово там?
— Готово, капитан.
— Тогда давай сюда этого ведьмака, Булава. Убил моего солдата, пойдёт на верёвку. Надо пример показать. И не снимайте его, войт, пусть повисит, другим в острастку.
Блауфалл шагнул вперёд, словно хотел что-то сказать, но передумал.
Здоровяки схватили Геральта, но мялись в нерешительности. Как оказалось, не зря.
Вдруг стало как-то странно тихо. И будто повеяло холодом.
На площадь из-за амбаров медленно выехал вороной, смоляно-чёрный конь. Восседал на нём всадник. Беловолосый, в чёрном кожаном кафтане с серебряными заклёпками на плечах. Над правым плечом всадника торчали рукояти двух мечей.
Медленно, даже с грацией, вороной конь миновал крестьян и войта, чтобы замереть перед всадниками капитана Карлетона.
На миг воцарилась тишина. Потом вороной конь мотнул головой. Зазвенели кольца мундштука.
— Господин войт Булава, — раздался в тишине голос беловолосого всадника, — немедля освободит молодого ведьмака. Вернёт ему коня, оружие и пожитки. Немедля.
— Да... — кашлянул войт. — Да, господин Хольт. Сей момент...
— Господин капитан Карлетон, — всадник слегка склонил голову. — Честь имею."
"— Господин ведьмак Престон Хольт, — Рейс Карлетон коснулся края шляпы. — Честь имею.
— Господин капитан, — всадник возвысил голос, — будьте добры убрать отсюда этого эльфа, его верёвку и всех ваших подчинённых. Вы здесь более не нужны. Сегодняшняя казнь отменяется.
— Вот как? — Капитан выпрямился в седле, положил руку на эфес меча. — Вы так уверены в себе, господин ведьмак?
— Да, уверен. Прощайте. Господин войт, парень свободен? Вещи возвращены?
— Ах ты, сучий сын! — заорал один из всадников Карлетона, выхватывая меч и пришпоривая коня. — Я тебя...
Договорить он не успел.
Названный Престоном Хольтом всадник поднял руку, сделал короткий жест. Воздух взвыл и засвистел, крестьяне зажали уши. Всадник вскрикнул, вылетел из седла будто из пращи, тяжело и безвольно рухнул прямо под копыта товарищей. Их кони всполошились, захрапели, затопали, замотали головами, один встал на дыбы. Конь поверженного помчался между хат, брыкаясь и виляя задом.
Стало очень тихо.
— Ещё желающие? — Престон Хольт поднял затянутую в перчатку руку.
