Престон Хольт стоял над ним, обгладывая куриную ножку.
— Да как же так, — простонал Геральт, не поднимаясь с земли. — Как же! Ты должен был быть у штольни... Шуметь... Отвлекать их...
— В самом деле? — Хольт выбросил кость. — Ах да. Прости, совсем забыл.
Геральт выругался, уткнувшись лицом в землю.
— И знаешь что ещё, — Хольт облизал пальцы. — Нам ничего не заплатят. Потому что парень нашёлся. Вернулся. Просто где-то шатался, а рудокопы, как водится, во всём обвинили затравцев. Вставай, юный Геральт. Ведьмак Геральт.
Давай помогу. Ходить можешь? Тогда пойдём. Как я сказал, с оплатой не выйдет. Но нас накормят и приютят на ночь. Девушки обработают твои раны. Если вежливо попросишь, глядишь, какая-нибудь будет к тебе и поласковей.
Они направились к лагерю и дымящимся котлам. Ведьмак Геральт едва волочил ноги."
"Румяные девушки обработали ему раны. И накормили. А рудокопы пустили на ночлег. Хольта в палатку, Геральта на телегу.
Одна из девушек пришла к Геральту ночью и была ласкова. Но только ласкова, самую малость и не более того.
И тут же ушла.
***
На рассвете Геральт выбрался из телеги и принялся седлать кобылу, всё ещё морщась от боли. За этим занятием его застал Хольт.
— Куда спешишь? — Он протёр глаза. — Погоди. Нас покормят завтраком, тогда и двинемся.
— Знаешь что, — процедил Геральт. — А может, я вовсе не уверен, что хочу с тобой куда-то ехать? Может, предпочту отправиться один?
Хольт прислонился к стволу берёзы, посмотрел на небо. Ясное, без единого облачка.
— Я прекрасно понимаю, — сказал он, — твоё отношение.
Но мне нужно было, подчёркиваю — нужно было, устроить тебе предварительное испытание, проверить, на что ты способен в деле.
— Я мог не выйти оттуда.
— Но вышел же.
— Не благодаря твоей помощи. Поэтому теперь...
— Прошу тебя, — перебил Хольт, — проехать со мной хотя бы до полудня. Что составит, если округлить и учесть время суток, пять-шесть вёрст. Этого времени и расстояния хватит, думаю, чтобы твой гнев на меня выветрился, и ты взглянул на всё трезвее. А тогда у меня будет для тебя предложение.
— И какое же, — прищурился Геральт, — предложение?
— Шесть вёрст. В полдень.
***
Время близилось к полудню, когда небо внезапно почернело от крыльев, наполнилось хлопаньем перьев и густым карканьем. С земли и с ветвей окрестных деревьев поднялись и улетели десятки, если не сотни чёрных птиц.
— Вороны, — вздохнул Геральт. — Столько воронов! Такого не бывает! Вороны не летают стаями! Никогда!
— Твоя правда, — согласился Хольт.
