Череп тяжелый. Надбровные дуги выступают вперед, а нос почти провален. И лицо покрывает мелкая белесая шерсть. Северный драугр, которого еще именуют людожором, полагая его порождением нижнего мира, а на самом деле просто тварь, появившаяся от беззаконной связи людей с фоморами.
Тварь быстрая. По-своему хитрая. И вечно голодная. Кривые когти ее и железный доспех взрезают, будто гнилую ткань. И пусть паучий покрепче будет, но рисковать Кайден не собирался.
– Привели и оставили. Хочешь, я отведу тебя домой?
Договориться с ней не выйдет.
И кто бы ни притащил драугра, – а ведь старый, вон какой вымахал, и в грязной шерсти, если присмотреться, виднеются иссохшие пальцы. Много пальцев. Одни совсем свежие, только слегка подернутые гнилью, другие истлевшие до костей. Большие и маленькие, порой вовсе крохотные.
Что ж, Кайден сделает доброе дело.
Правда, у него будет лишь один шанс для удара.
– Иди ко мне, – сказал он ласково, сжимая рукояти клинков, покорных, как никогда прежде. – Иди… вот так, не спеша…
Тварь подалась вперед, опускаясь на длинные руки.
Полусогнутые ее пальцы стали опорой, плечи поднялись уродливым горбом, а голова вытянулась, обнажив единственное слабое место драугра – тонкую морщинистую шею.
– Ближе…
Ноздри раздались, пасть приоткрылась, и меж игловидными зубами мелькнула черная рыбина языка.
– И еще ближе…
Драугр заворчал. Завороженный голосом, он, казалось, позабыл, для чего явился. И выглядел спокойно. Почти безопасно. Вот тело опустилось еще ниже, будто тварь собиралась лечь на тропу.
Улеглась шерсть на загривке…
– И еще… – Кайден сам шагнул к зверю, стараясь двигаться плавно, текуче. Он смотрел в темные глаза и улыбался так, как не улыбался еще никому. – Мы с тобой… ты и я…
Он почти успел. Почти дотянулся до косматой шерсти, вонь от которой заполонила оба жира. И вспомнилось, что драугры обожают валяться в гниющих тушах своих жертв.
И что едят не сразу. И предпочитают, чтобы жертва оставалась живой как можно дольше, чему немало способствует собственная драугров слюна, которая весьма ценится целителями.
Хороший получится подарок невесте. Определенно.
Кайден едва не упустил мгновение, когда тварь одним легким движением перетекла вдруг, выпрямившись в полный рост. Она вскинула лапы, спеша обнять такую глупую жертву, которая не спешила спасаться бегством. Когти скользнули по лицу, так нежно и ласково вспарывая кожу, но и клинки обрушились на ветку шеи. И прошли ее насквозь.
