"
"Воины явились не с пустыми руками – притащили сразу пятерых мужиков вместе с кобылами. Все пятеро вполне подходили под описание – неприметные, низенькие, с рыжеватыми бороденками, в посконине. Кто в постолах старых, кто в сапогах залатанных, а кто и в лаптях. Каждый – при кобыле: две пегих, одна гнедая и три – сивые.
Не обращая внимания на лошадиную масть, князь самолично побеседовал с каждым из пятерых. Двое отсеялись сразу – оказались свои, кашинские, мужички, кои имели в городе и семьи, и свое – пусть и не особенно доходное – дело.
Один лапти плел, другой торговал зеленью, кою на своем огородишке и выращивал.
Оба рассказали о себе честно и много, ни разу не запнулись, а по поводу «прелестных» речей заявили, что бес попутал – мол, слыхали на перевозе от каких-то баб. За городом кашинцы оказались каждый по своему делу, вполне объяснимому и понятному, один отправился за лыком, второй – к знакомцу, в недальнюю деревню, за рассадой.
– Чеснок у него уж больно хорош – большой, с дольками крупными.
Вот я и думаю – и мне б такой чеснок завести нехудо.
– Так взял чеснок-то? – с усмешкой справился Вожников.
– Не, – зеленщик низехонько поклонился. – Не успел, господине, люди твои взяли прямо почти что у перевоза.
– Правильно взяли. Нечего языком болтать почем зря!
Услыхав такие слова, зеленщик упал на колени:
– Не вели казнить, господине!
Его землячок, лапотник, оказался вовсе не столь разговорчивым, можно сказать – молчун. На вопросы отвечал односложно, по большей части просто кивал либо отрицательно мотал головой, словно застоявшаяся на конюшне лошадь.
Однако при себе имел оправдание – полный мешок с только что надранным лыком.
Эти двое кашинцев друг друга неплохо ведали. Не то чтоб приятельствовали или водили дружбу, но при встрече раскланивались – городок-то невелик, все промеж собою общались, пересекались не раз.
Трое других «прелестников» вызывали куда большие подозрения, все трое оказались неместными, двое мелких торговцев-коробейников, а один – перекати-поле, артельщик-богомаз.
Именно так – богомаз – не иконописец, не художник.
– Язм, господине, красочку всякую растворяю, бывает, нашу, а чаще – из иных земель. Бывает – и позолоту. Растворю, приготовлю – где чего надобно подновить, где краска-позолота осыпалась – подрисую, подмажу.
По поводу черной смерти богомаз – звали его Михаилом – уверял, что не распространялся, а взяли его, потому как по приметам похож, да и лошаденка при нем сивая оказалась.
