– Ты вообще, откуда тут взялся-то, вроде дорожек прохожих здесь нет, одна река рядом.
– Дорожек-то, господине, нет, – отрок улыбнулся. – Зато есть тропинки.
– Ага, тропинки, вот как… А ты у нас кто? Звать тебя как?
– Звать меня Сенькой звать, как и батюшку моего покойного звали, тако же… – юный коновал на всякий случай поклонился, углядев, как высокородный – явно высокородный – муж ловко застегивает наборный с золотыми бляшками пояс с привешенной к нему саблей в дорогих, зеленого сафьяна, ножнах. Попробуй такому не поклонись! Вот ведь угораздило встретиться…
– Надо же – и отца Сеней звали? – незнакомец неожиданно хлопнул отрока по плечу.
– Семен Семеныч значит. Часом, не Горбунков?
– Не-а, Горбунки – от нас в стороне, к Угличу ближе, а я с рядка – бродский.
– Бродский, ну надо же! – хлопнув себя по коленкам, расхохотался высокородный. – Нобелевский лауреат! Как же, как же, знаю. Как там у него было-то… мимо ристалищ, капищ… мимо степей подлунных… нет, не так… забыл… а ты-то, случайно, не помнишь? Ах да, откуда ж тебе знать, когда Бродский только еще веков через пять родится.
– Кто, господине, родится?
– Ой! – внимательно всмотревшись в побитое лицо подростка, воскликнул вдруг незнакомец. – Это где ж тебя так угораздило? Неужели, как Иван Бровкин, разбил колхозный грузовик?
– Не-а, не разбивал… – Арсений замотал головою. – Ничего я не разбивал, господине. Отпустил бы ты меня…
– Я тебя держу, можно подумать! – пожал плечами высокородный муж. – Заметь, даже не спрашиваю, куда ты путь держишь.
– А я и не скрываю! – отрок выкрикнул сие несколько нервно, с вызовом – устал уже бояться всех. – В Углич иду. В Углич. С вестью важной к воеводе тамошнему, а, может быть, и к самому князю!
– С важной вестью, вот оно как! – снова засмеялся незнакомец. – А весть эту можно, скажем, не угличскому удельному, а великому князю доверить?!
– Великому князю?! – шепотом переспросил Сенька. – Самому?
– Самому, самому… я, знаешь ли, его очень хорошо знаю.
– Самому – еще лучше будет! – отрок решительно рубанул воздух рукой.
– Как раз по его делу.
– Так-так-так-та-ак… По какому делу конкретно?
– Ну… с мором ведь князь великий борется, все знают – затем в наши края и приидоша.
– А что – ты про мор что-что знаешь? А ну-ка, ну-ка, пошли!
– Ко князю великому, господине? А он что, здесь?
– Да здесь, здесь, весь флот его здесь, на реке – ладейки.
– А ты его точно знаешь?
– Ох, как ты мне своими расспросами надоел! Знаю, знаю – иди уже.
