Они, они! Гнусные старые интриганы! Старый козел Дос Сантос да его дряхлые похотливые дружки – Вальдес и Манчо, чтоб им пропасть! Небось, они и посоветовали отправить в Матаро Эстебана – и с глаз долой, да и порученное дело, глядишь, не выполнит, провалит – дурачок ведь еще! Эти старые козлы действительно так и считали – дурачок! Но… тогда зачем пошел у них на поводу славный король Альфонсо? Тоже считал дона Эстебана не слишком умным? Нет, не считал! Тогда б не поручил столь важное и ответственное дело, а раз поручил, то… А, может, просто решил спровадить надоевшего юнца с глаз? Может.
Хотя, что гадать? Надо просто выполнить поручение со всем надлежащим тщанием и в кратчайшие сроки! Тогда поглядим на этих стариков – Дос Сантоса и прочих!
– Желаете ужинать, мой господин? – угодливо заглянувший в шатер слуга прервал мысли благородного гранда.
Дон Эстебан встрепенулся:
– Ужинать? А не рановато еще?
– Да нет. Мы ведь не обедали, мой сеньор, – поклонился слуга.
– Не обедали, в этом ты прав, – посланник зябко поежился и, потерев руки, прислушался к отдаленному волчьему вою.
– А говорят, будто нет тут волков.
– Врут, мой господин! Тут их вволю.
– Проводники еще не пришли?
– Нет, благородный сеньор. Где изволите кушать? У костра или прикажете подать все в шатер?
Юноша задумчиво почесал затылок:
– Пожалуй, к костру выйду. Что за перевал у нас впереди?
– Перевал Сан-Иглесио, мой сеньор.
– Да-а-а, – выбравшись из шатра, дон Эстебан покачал головой и присвистнул.
– До Матаро нам еще дня три. Ладно, черт с ним. Что там на ужин?
– Жареная рыба, мой господин. А еще салат из перепелиных язычков и буженинка.
Накрыв белой, расшитой гербами Арагона и древнего рода Сикейросов-и-Розанда, скатертью походный раскладной столик, слуги локво расставили серебряную посуду, бокал, вилку с ножом, принесли от горящего неподалеку костра яства.
– А дождь-то стихает, кажется, – со всем придворными изяществом положив на край блюда рыбью кость, дон Эстебан посмотрел на затянутое тучами небо.
Прорвавшиеся сквозь натянутый над столом и креслом полог капли тяжело упали в бокал с красным терпким вином из погребов короля Альфонсо.
– Слава королю! – подняв бокал, улыбнулся посланник.
Слуги и воины хором откликнулись:
– Слава!
В этот момент где-то рядом, на лесной дорожке, послышался стук копыт и крики – по-видимому, возвращались проводники и посланные за ними воины.
