Ой, Господи Иисусе, и мы ведь ее покрываем – значит, тоже грешим…
– Не так уж и сильно, дядюшка! – внимательно рассматривая входящих, улыбнулся Егор. – Что же, женщинам не полагается подходить к Мадонне?
– Да нет… Но все же, как ни крути – обман!
– Вот потому-то девчонка и молится. Пускай! Ага! Вы идите к столу, дядюшка Гильермо, а я сейчас…
Завидев коренастого человека с волевым, но казавшимся добрым, лицом, князь сразу узнал настоятеля – по его уверенной походке, по окружению, по большому золотому кресту поверх рясы.
Завидев аббата, паломники встали, и тот, быстро благословив всех, направился к выходу – судя по всему, и в самом деле был сильно занят.
– Святой отец, – Вожников поймал настоятеля уже на выходе. – Я хочу поговорить с вами о Черной Мадонне.
– Что? – аббат едва не споткнулся, резко повернув голову. – Кто вы?
– Ваш друг. И защитник всех христиан! – напыщенно представился князь на латыни.
– Так где мы можем поговорить? Имейте в виду – дело до чрезвычайности важное, – Егор резко понизил голос. – Я знаю, что Мадонну собираются похитить, если уже не…
– Идемте! – аббат дернул шеей. – Знаю одно удобное место. Здесь, недалеко.
Сделав пару шагов, отец Бенедикт обернулся к сопровождавшим его монахам:
– Ступайте по своим делам, братья. А я перед сном пройдусь.
Перекрестив всех, настоятель и следующий за ним Егор быстрыми шагами пересекли двор и, выйдя в узкую калитку, оказались на широкой тропинке, серпантином поднимающейся в горы.
По краям тропинки росли кусты малины, ежевики и дрока, кое-где виднелись статуи и кресты.
– Вот сюда, – обернувшись, отец Бенедикт указал рукой на нырнувшую влево аллейку, приведшую путников на небольшую площадку со скамейкою и каменным парапетом, ограждавшим отвесный обрыв в каменистую пропасть. По краям шумели акации, а где-то далеко внизу слышно было, как журчал ручей.
– Говорите, сын мой, – усевшись на скамью, аббат сделал приглашающий жест. – Здесь нам никто не помешает.
– Да-а… – развел руками князь. – Чувствую я – дела плохи!
– Вы даже не представляете, как!
– Напротив, очень хорошо представляю! Надеюсь, вы не заявили о краже Мадонны на всю округу?
– Что-о?!
– Тихо, тихо, святой отец! – успокоил Егор.
