Егор уповал и на то, что вымотавшиеся за долгий день воины вряд ли поднимутся с первыми лучами солнца.
Такой вот был план… и князь начал действовать, в первую очередь пожаловавшись Вандервельде на оковы.
– Натерли, совсем уж сил нет. Нельзя ли перековать? Хоть с кузнецом местным договориться.
И в самом деле, кожа под оковами сочилась кровью – Егор специально расковырял, расцарапал, стараясь не слишком усердствовать, дабы не подхватить какую-нибудь заразу.
– М-да, – подняв факел повыше – удобнее рассмотреть, – протянул голландец.
– Что ж, сейчас пошлю кого-нибудь за хозяином – пусть позовет кузнеца. Думаю, у него таковой имеется, я слышал звон – кто-то правил подковы.
Путники остановились на небольшом постоялом дворе, заняв его целиком и заплатив – Вожников это хорошо видел и слышал – за три дня вперед. Видать, шкипер почему-то решил не торопить события… быть может, собирался выторговать себе куда более солидное вознаграждение за сановного пленника?
– Вам так нужны деньги, герр Вандервельде? – дожидаясь кузнеца, узник и его пленитель мирно уселись за стол в небольшом, освещенном тусклыми свечками, зале – немного подкрепиться, выпить вина и, как всегда, предаться беседе.
– Скажите, сколько – и я вам их дам! И, знаете, почему?
Голландец ухмыльнулся:
– Знаю! Потому что кое-кто потребует с вам сумму гораздо большую! Но деньги мне не нужны…
– Не нужны-ы?!
– То есть нужны, но не это главное.
– А что же? – вскинул брови князь.
– Титул имперского рыцаря, – мечтательно улыбаясь, герр Вандервельде горделиво расправил плечи.
– Его может мне дать только один человек – славный господин Зигмунд, германский король и император Священной Римской империи! А ему нужны вы. Вот и обменяемся.
– А титул русского боярина… барона… вам бы не подошел? – тут же справился князь.
И оба сразу замолкли, поняли, что проговорились. Егор теперь точно знал, что голландец все про него знает – впрочем, князь об этом и раньше догадывался, а вот теперь, по сути, признался, пообещав то, что может дать только правитель Руси!
– Нет, господин… э-э… великий герцог… Титул русского барона мне не нужен, я вовсе не собираюсь жить в Русии.
– Великий герцог? – Егор сурово нахмурил брови. – Я не герцог, герр Вандервельде, а великий князь. По-вашему – король Русии!"
"– О, ваше величество, прошу меня извинить. Надеюсь, я за время нашего общения я не нанес урон вашей чести?
– Так, – отмахнулся Вожников. – Самую малость.
