— Думаешь, боятся?
— Я знаю, что они боятся, — кивнул Свейн. — Но сейчас нас купцы не интересуют.
— Почему? — насторожился Вадим.
— Скоро здесь появятся корабли Олафа, — загадочно усмехнувшись, ответил ярл.
— Ты решился? — сообразив, о чём речь, вскинулся Вадим.
— А разве у меня есть выбор? — скривился Свейн. — Мы не можем всю жизнь прятаться от него. Не можем вступить в открытую схватку и не можем склониться, потому что это будет нашим концом. Остаётся только надеяться на твою науку и хитрость.
— Ты помнишь, что надо делать? — моментально подобрался Вадим.
"
"— Сорить деньгами и рассказывать всем его воинам, какой Рыжий Олаф неудачливый конунг.
— Верно. Только помни, что все твои истории должны быть почти правдивыми.
— Да уж, такого никак не забудешь, — криво усмехнулся Свейн.
— Я знаю, что тебе всё это не по душе, брат, — тихо произнёс Вадим. — Но ты сам сказал, что другого выхода у нас нет.
— Это верно. Топить корабли честных ярлов я не хочу.
— А вот это было бы очень большой ошибкой.
Мы должны переманить их на свою сторону, а не уничтожать. Начни ты топить корабли, и сразу станешь не просто изгоем, а человеком, с которым никто не захочет иметь дела. В драку мы можем влезать только в том случае, когда они нападут на нас. А до этого ты должен быть весел и дружелюбен со своими соплеменниками. Ну, в разумных пределах, конечно, — быстро добавил Вадим, заметив, как снова скривилось лицо ярла.
Пока они говорили, харчевня заполнилась народом. Гул голосов и стук кружек о столы становились всё сильнее.
Вдруг дверь распахнули решительным пинком, и в проёме показалось несколько звероподобных фигур. Ударившись о стену, дверь качнулась обратно, но пнувшие её посетители уже ввалились в харчевню. Медленно поставив кружку на стол, Свейн удивлённо качнул головой и, усмехнувшись, проворчал:
— А вот и наши заклятые друзья…
Оглянувшись, Вадим увидел не менее десятка северян. На это указывали шкуры, бороды и косички на висках, не говоря уже о сверкавших в свете факелов секирах.
Обведя зал долгим взглядом прищуренных ярко-синих глаз, шедший первым воин увидел Свейна и, недоумённо хмыкнув, в полный голос прорычал:
— Будь я проклят, если это не ярл из фьорда красной скалы. Тебе же запретили появляться в наших водах!
— А кто сказал, что эти воды ваши? — тут же нашёлся Свейн.
— Тоже верно, — смущенно почесал в затылке воин.
— Присядь. Выпей с нами, Сигурд Леворукий, — усмехнулся Свейн, жестом подзывая слугу.
