— Твой клан? — Она чуть не поперхнулась от возмущения. — Ты шутишь?
— Вовсе нет.
— Ты собираешься привести меня в логово вампиров? Лучше брось меня адским гончим, и дело будет сделано. По крайней мере с ними-то я могу справиться.
Вайпер не сбавлял шагу.
— Тебе нечего бояться, — заверил он Шей.
— Откуда такая уверенность?
— Ты принадлежишь мне. Они подчинятся моему приказу.
Вайперу показалось — он слышит, как скрипнули ее зубы в ответ на его бесцеремонное заявление."
"— Прекрасно. Как будто мне доводилось видеть вампиров, которые способны кому-то подчиняться, — проворчала она.
— Если они захотят устроить пир горой, ни мне, ни тебе их не остановить.
Вайпер завернул за угол пустого офисного здания. Что ей ответить? Вампиры редко делали достоянием гласности правила поведения внутри своей расы.
— Признаю, вампиры любят быть независимыми, но я клановый вождь, — сказал он наконец.
— И что?
— Ослушаться меня — значит бросить мне вызов.
— Что это значит?
— Это значит, что он должен драться со мной один на один или уйти из клана, — неохотно признался Вайпер.
— И то и другое — незавидная участь. На такое способны очень немногие.
— Поэтому тебя боятся?
Вайпер задержался на углу, внимательно осматриваясь вокруг. Час был поздний, и люди в большинстве своем уже мирно спали в уютных постелях.
Убедившись, что путь чист, он быстрым шагом направился к ближайшему переулку.
Шей ущипнула его между лопаток.
— Отвечай на мой вопрос или поставь меня на землю, — приказала она.
Теперь заскрипели его зубы.
— Быть клановым вождем означает… некие силы, которыми другие вампиры не обладают.
— Что за силы?
— Они имеют индивидуальные особенности для каждого вождя, и о них никогда не говорят.
— Что, если другой вампир сам захочет стать вождем клана?
— Ему сначала нужно выступить в битве Дуротригов. Если он останется в живых, сможет основать собственный клан, как когда-то сделал я, или вызовет другого вождя на поединок смерти.
— Тебя когда-нибудь вызывали?
— Несколько веков назад.
— Полагаю, победителем был ты?
— Да.
— Значит, теперь ты главный сукин сын, которого никто не посмеет ослушаться?
Вайпер сдавленно фыркнул:
— Я могу быть сукиным сыном в случае необходимости, но, по правде говоря, большинство членов моего клана мною вполне довольны. — Вайпер шел темными переулками, и вскоре они очутились в бедных, куда менее приятных кварталах. — Я не отличаюсь излишней требовательностью и в отличие от многих не стремлюсь расширить сферу влияния.
