Хетт подошел вплотную и наклонился, затаив дыхание. Ему казалось, что золотистые веки вот-вот дрогнут, что… Но нет. Безумным надеждам не суждено было сбыться. Ее лицо все еще хранило тень мягкости и чистоты. Увы, всего лишь тень.
Секретарь Вальганиуса придумывал ей сотни изысканных имен, но она не откликалась ни на одно из них. Ему пришлось смириться с этим. Раз за разом, рискуя жизнью, он приходил сюда, любовался ею, рассказывал обо всем, что его волновало. Он поведал ей историю Драгии, жители которой забыли солнечный свет и оттого очерствели.
Они разучились любить и испытывать счастье…
Сегодня Хетту было нечего сказать ей. Он не мог защитить свою «Золотую богиню» от надвигающейся беды.
— Я не в силах что-либо изменить, — шептал он, прерывисто вздыхая. — Я могу только умереть вместе с тобой. Ты не будешь одинока в предстоящем тебе вечном странствии по Полям Звезд…
Разум Хетта отказывался верить в то, что она уже мертва. Он смотрел на «Золотую богиню», и его губы дрожали.
В бреду или во сне,Глазам своим не веря,Я созерцал тебя, ласкающей странного зверя.
По глади реки скользилиЛиловые тени цветов и твое отраженье…Я видел себя и чужие просторы,Зеленое небо, хрустальные горы.И страстно желал, твердя в исступленье:Пусть станет реальностью это виденье!Стихи родились сами собой, легко и естественно, как всегда в ее присутствии.
Удивительно, но он совершенно не боялся смерти. В преддверии путешествия по Полям Звезд он перестал быть слугой, секретарем Магистра, перестал быть жителем подземного города Жада и обитателем планеты Драгия.
Впервые за всю свою короткую жизнь он стал самим собой.
«Это потрясающее ощущение! — подумал он. — Слишком поздно…»
* * *Когда Касс вышел из сетлея, твердь под его ногами вновь содрогнулась.
— Интересно, как долго это продлится? — пробормотал он, прислушиваясь к колебаниям грунта.
Толчок был слабенький, еле заметный. Если бы не предупреждение друга, Касс не обратил бы на сотрясения никакого внимания.
Он огляделся. Бледные лица прохожих ничего не выражали, кроме привычной скуки.
Жители Жада пытались развлечь себя: они бестолково толпились у игровых автоматов, что-то жевали, делились сплетнями и вяло жестикулировали.
Касс постоял еще несколько мгновений, прислушиваясь. Ничего не произошло. Он преодолел желание бежать и неторопливым шагом направился к дому. Навстречу вы — шла Лет, одетая в голубой костюм нового покроя. Лет накрасилась и причесалась, ей хотелось услышать комплимент.
