— Правда, Дэниел? Новая девушка, новые чувства.
— Новая девушка со старым лицом?! Это десять шагов назад! — вопит Тереза.
— Не помню, чтобы спрашивал ваше мнение, — рычит Дэниел, превращаясь из умиротворенного человека в разъяренного зверя, который только и ждет повода, чтобы совершить смертельный прыжок.
Звон в ушах перемешивается с громкими голосами. Воздуха не хватает, паника колотит изнутри, мешая сосредоточиться. Дэниел поднимается на ноги и тянет меня за собой:
— Прекрасный ужин, мама. Это то, чего ты добивалась? Рассорить нас еще больше? Обидеть Ви? Я пришел из уважения к тебе, к каждому из вас, но лишь убедился, что большинство его не заслуживает.
Мы уходим.
Дэниел уводит меня, под гневный крик матери:
— Она не подходит тебе! Разве ты не видишь?!
В затылок врезается бомба и разрывает меня на части. Я ему не подхожу? Из-за чего? Из-за того, что не такая, как они? Так я не выбирала этот путь! Ничего не выбирала в своей жизни, кроме намерения бороться до последнего!
Вырываю руку из хватки Росса и возвращаюсь к столу, громко отстукивая каблуками резвый ритм.
Сжимаю пальцами высокую спинку стула и медленно обвожу взглядом родных Дэниела, останавливаясь на самой влиятельной:
— Вы не знаете меня.
Забываю о зажатости и страхе перед людьми, которых почему-то считала выше себя и лучше. Ошибочно считала. Теперь я вижу, что все куда сложнее, и знаю, что у меня есть право выбора, право голоса. Право на свободу. Во всех ее проявлениях.
— И вы не желаете узнать. Не даете даже шанса! Я — не Кэтрин, — стреляю глазами в Терезу.
— Внешняя схожесть с этой женщиной не имеет никакого влияния на наши отношения с Дэниелом. Но для вас я всего лишь ее копия. И это ваше мнение, но оно не абсолютно. Вы судите по оболочке, не желая взглянуть на суть. Делаете выводы о книге, глядя только на обложку… — разочарованно качаю головой и снова бесстрашно смотрю в глаза миссис Росс.
Сомнений больше нет. Дэниел мне уже все доказал и показал. Моя очередь. Хочу сделать это не только для него. Для себя тоже.
Защищаться от кулаков я научилась, от психологического давления — почти… А вот от оглушающей мощи внешнего мира только-только учусь.
— Вы его семья, а ведете себя, как злейшие враги, устраивая проверки и испытания. И я хочу сказать вам только одно… Он выбрал меня не за внешность. Из-за нее он меня чуть не возненавидел. Дэниел, в отличие от вас, видит куда больше. Смотрит в глубину, а не поверхностно. Это вы тормозите его, не позволяя сделать шаг вперед, а не я.
