Пока мы ехали в экипаже, Даммены ни о чем меня не спрашивали и не ругали, но позже… Барон долго со мной говорил: что понимает, насколько я еще молода и что мне скучно в глуши Тулаха, но не стоит верить сладким обещаниям виконтов-графов, а надеяться на чудо в своей жизни мне уже не по возрасту… Я успокоила барона, как могла, убедив, что просто пошутила насчет того, что меня в замок принца пригласили.
И, расстроенная из-за того, как взволновала пожилого человека, попалась в когти баронессы. Та увела меня в отдельную комнату и там взорвалась:
— Что ты о себе возомнила? Как ты смеешь вести себя так в приличном обществе?
— Но что я сделала, Ваша Милость? — спросила я.
— Распустила хвост перед каэрами! Обрадовалась, что они на тебя глядят? Да они на кого только не глядят, и ты для них просто смазливая девка без имени, которую можно нагнуть в коридоре, когда приспичит. Они бы и взяли от тебя, что хотят, не будь вокруг столько гостей. — Баронесса шумно выдохнула, переводя дух. — А я говорила супругу, что сколько ни возись с тобой, ты останешься такой же, какой мы тебя пригрели: невежественной деревенщиной! Я говорила, что кровь важнее всего, я предупреждала, что ты такая же, как и Фиона, падшая! Но хуже всего то, что ты глупая, раз так гордо вышагивала по залу с Мартином Фэйднессом! Он с юных лет известный гуляка, как и приближенные принца, как и сам принц.
Молодец, все теперь будут считать, что ты его очередная подстилка!
— Люди могут считать что угодно, но приличий я не нарушила и никак не могу взять в толк, в чем моя вина, — ответила я напряженно, глуша раздражение.
— Я не делала ровным счетом ничего, чтобы привлекать чье-то внимание. Более того, меня смутило это внимание.
— Лгунья, — бросила каэрина, — ты наслаждалась! Ладно я – я все про тебя поняла сразу, но барон… ты его сильно расстроила, и если он сляжет, это будет на твоей совести! Теперь о Кивернессе можешь забыть. Твое место в усадьбе, в лесу, дремучем, как и твои манеры!
— И я счастлива жить в своей усадьбе близ любимого леса, — ответила я невозмутимо.
— Могу я удалиться к себе? Уже поздно.
Каэрина махнула на меня рукой, демонстрируя, как она разочарована и расстроена, но когда я уже была у дверей, она добавила:
— Бабку твою я унять не смогла, но с тобой легко справлюсь, девчонка. Не зли меня больше, иначе пожалеешь.
***
Я держалась как ни в чем не бывало следующим утром, да и барон Даммен не заболел и был как новенький.
