Когда Дермид с сыном ушли по делам, а Нетта упорхнула прогуляться с подружками, я подошла к Лесли, начавшей прибирать лавку, и предложила помочь.
— Да что ты, — отмахнулась женщина, — гостья же, отдыхай.
— Не собираюсь быть долгой гостьей. Да и, сказать по правде, меня домой тянет… хочу на усадьбу бабушкину взглянуть.
— На что там глядеть-то? Земля давно не сажена, огород запущен, сад тоже, от цветника никакой красоты не осталось. Оттого и дом теперь выглядит плохо.
— Странно.
— Ох, не говори! А подойдешь к усадьбе – хозяин рычит чисто пес, стерегущий свой двор.
Совсем неприветлив.
— Скрывает что-то?
— Может, и скрывает. Тут одни у него недавно хотели землю взять в аренду, а он не разрешил. Сам не сажает и другим не дает. Жрец наш – единственный человек, кого он к себе кроме барона пустил – сказал, что ни слуг у него нет, ни жены.
— Не колдун ли? — предположила я, чтобы выведать больше подробностей.
Лесли улыбнулась и возразила:
— Обычный бобыль. Бедный рэнд, которому наш барон по доброте душевной помог усадьбу купить у твоего Тейга.
Еще дичь разрешил бить в лесах и рыбачить в озере – тем он и промышляет. Приносит иногда мельнику мясо и шкуры в счет платы за муку, или кузнецу, когда надо лошадь подковать. Да и к нам в лавку заглядывал пару раз.
— Значит, в деревне он все же бывает.
— Как без этого? Совсем одному трудно прожить, так что приходит. Но мы к нему не лезем, раз человек такой. Да и барон к нему хорошо, так что… — Женщина вдруг прищурилась и спросила: — Астрид, так ты что, дом собралась вернуть?
— Может быть.
— Ну-у-у, смотри… одно могу сказать точно – пока барона нет, в усадьбу лучше не соваться.
— Знать бы еще, когда барон вернется…
— Худо ему в холоде, кашель усиливается. Так что ждем к весне, а то и к лету.
— А сейчас самое начало осени, — вздохнула я. — Долго ждать придется.
— Мы же сказали тебе, что ты можешь оставаться у нас сколько хочешь.
— Кстати, я очень благодарна вашей семье, но нахлебницей быть не хочу, и я буду рада возместить…
— А ну! — прикрикнула на меня Лесли, прервав.
— О деньгах она заговорила! Знаю, что тебе каэры подкинули золота, но оно тебе еще пригодится. Ты у нас еще в самом соку и с приданым скоро нового мужа найдешь. А мы не обеднеем, если лишнюю тарелку на стол поставим.
— Кому нужна жена, которая не может родить? — использовала я железный аргумент.
Мне не особо хотелось выставлять себя больной, но и не хотелось, чтобы меня сватали всем подряд и приглядывали нового претендента в мужья.
