Она подняла голову, чтобы проверить, как Чарлз отнесся к ее дерзости. Он смотрел на нее с улыбкой – и, кажется, не только…
– Неужели?
– Рекс очень дружелюбный, – пролепетала она, чувствуя, что краснеет. – Вот и тетя Мириам, машет рукой нам из окна. Идемте!
Чарлз пошел следом за ней в коттедж.
Мисс Паттердейл, пребывавшая в счастливом неведении о том, в какой неудачный момент напомнила о себе, поприветствовала их кивком.
– Хорошо провела время? – обратилась она к Абби.
– Замечательно!
– Что еще ей говорить? – усмехнулся Чарлз.
– Она ведь была в гостях у меня.
– Вряд ли это помешало бы ей сказать правду. Джину? – предложила мисс Паттердейл, подтверждая характеристику, данную ей племянницей. – Смешаешь сам: я купила все, что принято подмешивать в джин. Надеюсь, меня не обманули.
Чарлз оглядел ряд бутылок на кухонном столе.
– Тут есть все на любой вкус. Вы молодец, тетя Мириам. Будем пробовать!
– Что это? – удивилась Абби, принимая из его рук стакан и опасливо снимая пробу.
– Открытие века! И стаканчик более-менее чистого оранжада для тети Мириам.
– Чарлз сунул мисс Паттердейл стакан и кое-как разместился рядом с ней на тесном диванчике.
– Ты ничего в него не подмешал? – спросила с подозрением мисс Паттердейл.
– Разумеется, нет! За кого вы меня принимаете?
Мисс Паттердейл окинула его суровым, но любящим взглядом.
– Ты был одним из самых отчаянных сорванцов, каких я только встречала.
– Это было до того, как я попал под ваше влияние. Вы – лучшая тетушка на свете!
– Ладно тебе! Кто был у вас в гостях? Кроме Тэддиаса Драйбека и майора?
– Все-все, кроме вас и Нашей Флоры.
Это был успех светского сезона! Майор сообщил, что Наша Флора вот-вот ощенится. Шучу! Хотя она так похожа на Ультиму, что я бы не удивился.
– Уллапула, – подсказала мисс Паттердейл. – Я встретила Флору на выгоне, она все мне рассказала.
– Уллапула! – почтительно повторил Чарлз. – Первый раз слышу, но уже одобряю.
– Все равно Ультима Аплифт лучше, – возразила Абби. – Мое любимое имя!
– Даже лучше Умбреллы? – недоверчиво спросил Чарлз, после чего развернулась дискуссия о сравнительных достоинствах абсурдных кличек, которыми награждала своих пекинесов миссис Миджхолм.
Мисс Паттердейл, приняв участие в споре, заявила в своей язвительной манере:
– Вы оба ошибаетесь. Ультима Урф обскакала все клички.
– Ультима что?
– Урф, самая мелкая в помете. Она околела.
– Не понимаю!
– Так называют чахлое потомство, – объяснила мисс Паттердейл.
