— Я уже не романтичный подросток и прекрасно понимаю, что быть королевой — это не только сидеть на троне в короне, танцевать на балах и есть пирожные на завтрак, обед и ужин. Это работа, не всегда лёгкая и благодарная, но я бы справилась.
— Ты справишься, — на этот раз король был абсолютно серьёзен.
— Беда в том, что ты не сможешь жениться на вдове-простолюдинке, целительнице Дине Троп, а я не могу предстать перед окружающими как Меллиндилана Аравиуленская, племянница свергнутого короля Марендонии.
— Почему? Есть же артефакты, определяющие королевскую кровь. И твою личность легко доказать, особенно учитывая портрет.
— Дело не в этом, — отмахнулась я. — Свою личность я и так смогу в любой момент подтвердить. — И увидев вопрос и удивление в глазах короля, пожала плечами. — У меня настоящее свидетельство о рождении с собой. Но дело не в доказательствах, дело в том, что я просто не могу открыть людям свою личность.
— Почему?
— Ты что, правда не понимаешь? — Я всмотрелась в лицо короля и тяжело вздохнула.
— Не понимаешь… Кейденс, мы не просто так десять лет сидели в глухой провинции и лишь сейчас рискнули выбраться в столицу, поближе к своим студентам. Мы живы, лишь пока нас считают мёртвыми. Воскреснем — попадём под удар. Я могла бы рискнуть собой. Но не детьми. Прости, но я не могу выйти за тебя замуж.
Я отвернулась к окну, черноту ночи в котором разбавляли едва заметные огоньки фонарей, больше ничего, кроме собственного отражения, из освещённой комнаты увидеть было нельзя.
Но я всё равно смотрела туда, словно видела что-то интересное, потому что смотреть на короля было больно. Как бы я хотела, чтобы проклятый узурпатор не стоял между нами, не угрожал нашим жизням, и я могла бы принять предложение, точнее — решение того, с кем была бы не прочь провести остаток жизни.
Он был прав — большого выбора у членов королевских семей, особенно у девушек, не было. В лучшем случае, с кандидатами можно было пообщаться до принятия решения, в худшем — познакомиться на свадьбе.
И для меня, Меллиндиланы Аравиуленской, его величество Кейденс Лурендийский был бы лучшим выбором, учитывая все приведённые им доводы. Да и вообще — теперь это был мой единственный шанс на брак, мужа, своего собственного ребёнка или детей."
"Потому что, узнав, кто я такая, моего брака с теоретическим торговцем тканей он не допустит, да я и сама уже не захочу кого-то другого, побывав в объятиях короля.
