Константин Николаевич вопросительно посмотрел на царя.
— О войне, которая сейчас идёт, — объяснил папа.
И кивнул дяде Косте.
— Император настаивал на нашем участии в боевых действиях против Австрии, — продолжил Константин Николаевич, — но я сказал, что России сейчас нужен покой. Он высказал мысль, что не будет ли полезна у нас война, чтобы дать другое направление народным страстям, возбужденным крестьянским вопросом.
— Только не это! — сказал Саша. — Война может вначале отвлечь внимание от внутренних проблем и вызвать патриотический угар.
А потом? Если это затянется? Когда гробы пойдут?
— Мы не вступили в войну, — заметил папа.
— Слава богу! — воскликнул Саша.
Австро-Итало-французская война началась 15 апреля по юлианскому календарю. Саша не обратил должного внимания на эту далёкую новость.
Ну, да! Он обсуждал Торквато Тассо с Жуковской. И примерно в это же время пришло известие о взятии Ведено.
Дядя Костя продолжил рассказ:"
"— Чтобы сломить влияние Англии, Наполеон III предлагал противопоставить ей континент единый и нераздельный, состоящий из сильной России, сильной Франции и полу сильной Пруссии со слабой Неметчиной посредине, которую мы вдвоем с Францией всегда можем заставить быть с нами заодно.
Он заметил, что в ослаблении Австрии заинтересованы и Франция, и Россия, ибо «первая распространится на юге до Италии, а Россия возвратит себе историческое достояние Галицию или старое Галичское княжество».
— А зачем нужно ослаблять Англию? — спросил Саша.
— Потому что она слишком сильна, — сказал папа.
— В Европе должно быть равновесие сил.
— Как бы нам с Англией не пришлось объединяться, когда немецкие княжества сольются в единый Рейх, — заметил Саша.
— «Когда»? — переспросил царь. — Не «если»?
— «Когда», — кивнул Саша. — Думаю, это неизбежно.
— И скоро? — спросил папа.
— Думаю, у нас лет десять-пятнадцать.
— За тобой надо записывать, — усмехнулся дядя Костя.
— Записывай, — сказал царь. — Потом посмотрим.
— Хорошо, — кивнул Константин Николаевич.
— Десятого декабря в Тюильри мы простились с Наполеоном, потом был обед у Киселёва, а вечером — на чугунку.
— Графа Киселёва? — переспросил Саша. — Нашего посла во Франции?
— Да, — кивнул папа.
— Ехали всю ночь и полдня, — продолжил дядя Костя. — Что довольно тяжело. Пили кофе в Лионе, завтракали в Авиньоне, приехали в Марсель одиннадцатого декабря в половине четвертого и на «Рюрике» отправились в Тулон. Через два дня вернулись в Виллафранку.