– Теперь ты тоже боишься?
– Нет, – он покачал головой, – я устал бороться с собой еще в тот день, когда очнулся от ран и увидел рядом тебя, практически в моей кровати. Я знаю, ты никогда не будешь принадлежать только мне, но возьму все, что ты согласна мне дать.
– Рано сдаешься! – мой голос сорвался.
В горле запершило. На глаза навернулись слезы.
Айренир с горечью усмехнулся:
– Я не сдаюсь. Просто знаю, как должно быть. И поверь, если бы у меня был хоть один шанс на миллион что-то изменить, я бы воспользовался им, не раздумывая.
– Ну, это мы еще посмотрим, – жестко отрезала я. – Пусть даже шанс один на сто миллионов, но он должен быть, и мы найдем его. Вместе!
– Да, милая. Все, как ты скажешь.
Я смотрела на него и не понимала: если он знал, что так будет, то почему…
– Почему ты позволил мне это сделать? Зачем согласился, чтобы я вообще встречалась с ним? – спросила дрогнувшим голосом.
И застыла в ожидании ответа.
Он тяжело вздохнул и сжал меня еще крепче.
– Не все в жизни происходит так, как нам хочется, Эль.
К сожалению, быть правителем – это не только титул, богатство и власть, это прежде всего огромная ответственность за тех, кто живет под твоей властью. Эрионар не просто мой соперник, он залог благополучия сотен тысяч живых существ. Когда начались набеги на границу, я понял, что его силы стали уменьшаться, но не догадывался, в чем дело, пока с нами не связалась Джанна. Я надеялся, что ты сможешь спасти Эрионара… но даже не представлял, чего это будет стоить.
А когда тебе стало плохо, я понял, что это тот самый момент, которого я боялся больше всего. Я почувствовал себя мертвым… Но ты не должна испытывать сожаления. Есть кое-что ценнее любви. Это жизнь. Спасая Эрионара, ты предотвратила кровопролитную войну, готовую вот-вот разразиться. Спасла тысячи жизней, понимаешь, о чем я? У тебя был выбор: моя любовь или счастье подданных. Ты выбрала второе – и поступила как истинная королева. Я наследный принц, Эли, и я понимаю, какую жертву ты принесла.
Прости, если разочаровал.
Айренир выпустил меня из объятий и отступил. Он пытался выстроить стену между нами, но не мог утаить от меня отчаяние и боль.
Все мы чем-то жертвуем в этой жизни, невозможно пройти свой путь и ни разу не споткнуться. Я знала, о чем говорит Айренир, как-никак я дочь короля. Как там у Сент-Экзюпери? Мы в ответе за тех, кого приручили. В ответе за своих подданных, за тех, кто доверился нам.
Я закусила губу, пытаясь сдержать слезы.
