Руки лежали на столешнице, он по рассеянности уже перестал надевать длинное и бесформенное одеяние тцаров, оставаясь в рубашке из дорогого выбеленного полотна. К тому же рукава подвернул, а на груди расстегнул, так что не только Заур, но и Аспард не мог оторвать глаз от могучей стати тцара-звездочета.
– Ладно, – произнес Мрак, – давай теперь о деле. Панимаешь, Заур, ты бы видел, что за рожи вокруг!.. Каждый день. Либо дурни, либо большие дурни. А то и агромадные, как слоны. Веришь ли, человечек с ноготь, а дурень – со слона! Я тоже думал, что так не бывает… Одни из них верные, другие – не очень, третьи спят и видят, как бы ножиком под тцарские ребра.
Но что самое поганое – нет орлов, понимаешь?.. Да ты пей, это хорошее вино. И не отравленное.
Заур не пил, медленно поворачивал кубок между пальцами. Брови сдвинулись, он поглядывал по сторонам, словно тянул время. Аспард сопел рядом, кому понравится, если тцар так обзывается. Вроде и хвалит, но так, что хоть вешайся. И говорит как-то непонятно. Что за пещера, что за тайны… Он видел, как проклятый разбойник быстро зыркнул в его сторону.
Гад сразу понял, что ему, начальнику дворцовой стражи, неведомо, куда и зачем ходит охраняемый им тцар…
Жар опалил лицо и уши, Аспард чувствовал, как запылала от прилива горячей крови даже шея. Заур кивнул, словно Аспард подтвердил его догадку. На тцара смотрит с великим изумлением, уважением и даже почтением, как на противника, который переиграл чисто, без подвохов, не придерешься.
– Да, – проговорил он медленно, – вы, Ваше Величество, все-таки орел… Я сделал самую большую ошибку.
Мрак отмахнулся:
– А каково орлу среди кур?.. Вот и подумал, что дурость – тебя на весла. Ты вон какой, дважды меня обвел вокруг пальца! Да такому… такому… гм… цены нет! Тебя хоть поставь послом к Ящеру, хоть дай тебе плести интриги против соседей… А соперниками у тебя будут не купчишки да мелкие торговцы, а тцары, короли, ханы!..
Заур кивал, слушал, снова кивал. Иногда потягивал вино, с наслаждением прикрывал глаза, смаковал.
– Почему, – спросил он, – почему? Ведь я – разбойник.
Мрак отмахнулся с великолепной небрежностью:
– Да брось! Все мы – разбойники. Только тот, кто успел захватить власть, уже не разбойник, а зовется иначе. Чистые да честные таким сбродом править не смогут. Они всю страну кровью зальют!..
– Да, нас поймали хитро, – сказал Заур невпопад. Глаза его были отсутствующими. – Как?
– Да был у меня один верный человек, – ответил Мрак небрежно.
