Он ел судака разварного со сморчками, вяло удивлялся, как это сумели доставить живого прямо во дворец и тут варили, ведь судак самая нежная рыба, сразу засыпает, едва вытащишь из воды. Да и рассыпается, когда варишь, а тут на блюде ну прям как живой…
Из-за плеча неслышно появлялась белая рука, виночерпий деликатно подливал в кубок. Мрак равномерно запивал, рассматривал лица за столом, стараясь понять, кто же все-таки продолжает строить ему ловушки, кто подсылает убийц, кто не отказался от желания выдернуть из-под него трон.
Аспард прав, половину он уже сумел обезоружить. Кого сознательно, к примеру – Геонтия, кого нечаянно, как бедного Червлена, некоторых привлек к себе обещаниями снизить налоги, укрепить кордоны, кто-то умолкнет поневоле, ибо он вдруг начал пользоваться любовью простого народа, а с народом считаться все же приходится.
Надо бы еще как-то подумать о флоте, а то очень уж удобная бухта есть. Хоть такая бухта одна, но огромная, защищенная. Недаром Геонтий тогда заговорил про корабли.
Заговорил и сразу умолк, сам устыдившись, что подбрасывает тцару такую неразрешимую задачу. Дело в том, что из-за этих высоких гор в этой части ветра почти не бывает, он весь наверху, а здесь можно только на веслах. Паруса можно поднимать, когда выгребешь подальше в открытое море…"
"Он задумался, ел чисто механически. Поймал на себе удивленные взгляды. Уже привыкли за последние десять дней, что перед ним на столе все исчезает, как в пожаре. Ага, если еще и флот, то откуда денег взять? И так выгреб из казны все-все, осталось только те золотые статуи распилить и раздавать на жалованье.
А с флотом надо либо налоги увеличивать, либо еще что-то… Хотя это «что-то» само придет, если корабли будут. К примеру, можно будет выгодно торговать с дальними странами, а это добавочный налог в казну.
Вздрогнул, внезапно вспомнив мрачное подземелье, куда не рискнул опускаться. Пора бы заняться той таинственной дверью. Кто бы ее ни поставил, но она под его дворцом, а значит – он имеет полное право ее отворить.
Правда, в тот раз открыть не смог, но теперь можно запастись молотом, киркой, а то и сверлами… Да, можно самому. Не впервой ему долбить камень, валить лес, носить или подносить тяжести. Но тцар он щас или не тцар? Он же для легкой жизни согласился на такой обмен, а не для тяжелой работы? Ни хрена себе передышка…
– Аспард! – сказал он властно. – Аспард, мать твою так и эдак тоже!..
