– Ну-ну?
– Это единое дерево.
Мрак присвистнул, окинул внимательным взором стену могучих дубов, что уходила в глубину леса, конца-края не было видно.
– Олег, как сказал какой-то колдун: во многой мудрости – много дурости…
– Он не так сказал, – возразил Олег серьезно. – Просто все эти деревья соединились корнями.
– Корнями все деревья переплетаются, – бросил Мрак. – Ну и что?
– Не переплелись, а соединились. Они обмениваются соками! Если кому-то повезло больше, он может поддержать других. Вместе они сильнее… Но меня другое волнует…
Он не договорил, из ветвей ближайшего дуба послышался сильный голос, в котором чувствовалось дерево, но все же это были слова, а не скрип:
– Люди?
– Они самые, – подтвердил Мрак, – а ты кто?
– Я и есть та мудрость, которой вы лишены…
– Ого, – сказал Мрак с раздражением.
– А кому твоя мудрость видна, окромя тебя самого?
Голос продолжил так же ровно, теперь слышно, что деревянный:
– Вы, трое, сами вышли из Леса… Из другого, простого… Двоих из вас изгнали… третий… это ты, дерзкий, ушел с ними… Вы много и тупо дрались, а теперь стоите перед великой мудростью и не зрите даже краешка…
Вид у троих был в самом деле обалделый.
Мрак пробормотал:
– Ты в самом деле… Как ты узнал?
– Поживи с мое.
– А сколько тебе?"
"– Больше, чем ты думаешь. Никто из нас… никто из меня не знает, сколько мне… Потому что я застал те времена, когда на земле не было ни человека, ни зверей, ни птиц… Только бабочки размером с птиц да стрекозы крупнее ворон…
Олег ахнул:
– Вот откуда мудрость! Они не только соком обмениваются! Так же распределяются и знания!.
. И пусть отдельные деревья отмирают, но их знание остается в других… Идет великое Накопление!..
Он часто дышал, раскраснелся, прижал руки к груди, а на рощу смотрел так умоляюще, что на глазах выступили слезы. Таргитай пыхтел, задирал голову, рассматривая крону. Золотые желуди блестели, как янтарные орехи без скорлупы. Он ощутил, как челюсти сами смыкаются, с хрустом раскусывая… устыдился, напомнив себе, кто больше всего нажирается желудей, заставил себя слушать говорящее дерево и говорящего Олега.
Мрак, напротив, слушать не стал, отступил на пару шагов. Огляделся деловито, словно уже привел сюда полдеревни мужиков с топорами и пилами. Таргитай спросил наивно:
– Мрак, ты чего сердишься? Что деревья умней тебя?.. Подумаешь! Они даже умнее меня, и то я ниче, пусть так думают.
Мрак отмахнулся, не зарычал даже, лоб в глубоких морщинах.
