А что я просчитал?
– Да вы ж самого серьезного соперника выбили из седла! Все ж считали Червлена вашим соперником, он же ведет свой род от самого Первого Тараса!.. И он так считал. А получилось, что Золотой Меч ему не отец вовсе, что сам Золотой Меч – последний, кто мог бы претендовать по праву знатного рода, но не станет по своей старости и ветхости здоровья, а Червлен… увы, сын свинопаса!..
– Да, – согласился Мрак, – веселая у него была мамаша."
"Кони устали, Аспард направил группу к небольшому селу.
На околице выстроилась толпа знатных селян, подносили наперебой и ключи от «города», и хлеб-соль, и почетный меч, Аспард торопливо объяснил, что это село славится искусной выделкой мечей, потому меч – обязательно, это их гордость.
Знатных гостей сразу же повели на площадь, где столы прогибались под тяжестью блюд. Из толпы селян выступил один молодой лохматый парень, упал перед Мраком на колени.
– Ваше Величество! – вскричал он. – О вас всюду идут рассказы как о человеке, которому ведомы тайны неба!.
. Помогите мне своей справедливостью, иначе я разорен и перестаю верить в честность людей…
Аспард прицелился ухватить его за шиворот и зашвырнуть обратно, но Мрак вскинул, как щит, широкую ладонь.
– Погоди, – сказал он, – если это дело долгое, то пусть сами копаются. Но вдруг удастся разобраться быстро?.. Что у тебя за дело?
– Ваше Величество!.. Мой старый друг… кто ж знал, что он окажется таким вероломным, решил жениться и попросил у меня кольцо, чтобы показаться на свадьбе.
А у меня это кольцо – все богатство!.. Его передали мне от деда, а тому от его деда, а тот дед добыл где-то в чужих странах… Я одолжил ему кольцо, хотя на сердце и скребло. И вот теперь прошло две недели после свадьбы, а друг… О, какой он теперь друг?.. носит мое кольцо, не желает расставаться, а когда я просил жалобно вернуть, он сказал, что это кольцо было у него всегда!
Мрак перевел недобрый взор на второго парня, одетого побогаче, с серьезным лицом и сокрушенным взором.
– Что скажешь? А ну, покаж!
Парень развел руками, снял с пальца и протянул Мраку большое, массивное кольцо с небольшим камешком.
– Это мое кольцо. Он просто позавидовал и хочет завладеть им. Будь справедлив, Ваше Величество!
Мрак нахмурился, спросил лохматого:
– Тебя кто-нибудь видел с этим кольцом?
– Как можно, – испугался тот. – Это святыня моих дедов! Я держал всегда в шкатулке, никому не показывал.
