Таких зверей и на свете нет. А если и были, то так давно, что даже и непонятно, кто их высекал из камня.
Часть толпы опустилась на колени, другие же просто склонили головы. Эти в длинных балахонах, головы и даже лица закрыты капюшонами. Дескать, на колени становимся только перед богом, да и то не перед всяким. Перед своим – да, а чужим от ворот поворот, а не сладкие жертвы.
Мрак выждал полагающееся время, милостивым жестом разрешил встать, изволил сказать державным голосом:
– Ну что, морды, трясетесь?.
. Щас все здесь пересмотрю, перетряхну, а виноватых повешу!
Червлен сказал за спиной обеспокоенно:
– Что за бесцельная трата человеческих жизней, Ваше Величество?.. Нет у вас совершенно уважения к истинным ценностям. Как можно вешать, когда рядом драконы? Им же свежее мясо надобно, кровь надо чуять для обучения…
– Слышали? – громыхнул Мрак.
Один из встречающих низко поклонился. Лик его оставался светел и чист, как у безгрешного и безвиновного.
– Все слышали, Ваше Величество, – заверил он.
– Мы долго добивались, чтобы вы посетили нас.
– Зачем?
– А нам есть чем похвастаться, – ответил тот скромно.
– Ну-ну, – сказал Мрак. – Тебя как кличут?
– Кличут Рваным Крылом, но зовут Герцем.
– Ого, – сказал Мрак с уважением. – Герць – это здорово. Твой дед был знатный поединщик?
– Прадед, – скромно ответил Герць. – Потому и стали мы зваться Герцями. Ваше Величество, там, прямо в храме, для вас накрыли стол. Если изволите…
– Изволю! – прервал Мрак.
– Еще как изволю!.. Ты что ж тянешь, злодей? Ждешь, что я своего коня начну есть?
В храме было убрано, воздух свеж, на каменных плитах медленно исчезают мокрые пятна. Половина гигантского зала заставлена столами. Пока Мрак и его сопровождавшие слезали с коней, разминали кости, в храм спешно несли узорчатые скатерти. А когда Мрак с эскортом изволил войти, столешницы уже ломились от множества блюд. Но так как Мрак запретил высылать вперед тцарских поваров, местные исхитрялись сами, так что было подано не меньше двух десятков блюд только по-разному жаренного мяса, а кроме того, от ближайшего озера постоянно доставляли удивительно нежную рыбу, жарили, пекли, тушили, а также подавали и сырую, обильно сдобренную жгучими травами.
Вино подавали по большей части куявское, хотя и свое, как считал Мрак, ничуть не хуже, если не лучше, но в чужой тарелке всегда кусок мяса кажется больше.
