Я еще больше зауважала молодого герцога. Когда юные маги – выходцы из богатых семей – могли тратить свободное время на отдых и развлечения, Бреннард вкалывал с утра до вечера.
– А кем работали, если не секрет?
– Журналистом. Сначала писал небольшие репортажи о студенческой жизни, потом меня взяли на полную ставку.
– Герцог-журналист! – рассмеялась я.
– Герцог-журналист-маг! – многозначительно сказал Бреннард и рассмеялся следом за мной.
– А дядя не пытался добраться до вас?
– Каждый студент находится под магической защитой, поэтому он ничего не мог сделать.
Но месяц назад я окончил академию…
Повисла тревожная тишина. Судя по тому, что молодой герцог в бегах и ранен, ничего хорошего после окончания академии не случилось.
– Он предложил сделку. – Бреннард снова перешел на сухой тон: как я уже поняла, так ему легче было пережить особенно тяжелые моменты. – Я женюсь, отдаю ему первенца и лишаюсь возможности иметь детей в будущем.
– Как это мерзко! – воскликнула я. – Вы ведь отказались?
Бран кинул на меня короткий изумленный взгляд.
– Есть сомнения?
– Простите!
– Вскоре после этого произошла… хм… ссора. После которой я наполовину парализован, но не сломлен. – Бран снова хмыкнул: мол, это я иронизирую, жалеть меня не нужно. – Но напоследок я успел… надеюсь, что успел…
– Что? – Я заинтересованно подалась вперед, расплескав взвар.
– Мага такого уровня сложно уничтожить прямым заклятием, он тут же его отобьет. Но мой дядя слишком долго живет на этом свете.
Он постоянно обновляет заклятие долголетия. Это… как бы объяснить… словно тонкая сеть на теле. А я распустил нить. Он не поймет сразу и не почувствует. А когда почувствует, надеюсь, будет поздно.
Бран замолчал, поворачивая в руках ложку. Я моргала от бликов.
– Хуже всего, – добавил он, – что и мой проклятый родственник что-то сделал со мной. Кроме этого…
Он с трудом пошевелил пальцами левой руки.
– Заклятие, которое я никак не могу распознать. Не знаю, как оно работает. Поэтому я должен уйти как можно скорее, пока оно не проявило себя.
– Сначала поправьтесь! – строго сказала я. – Куда вы в таком состоянии!
Бреннард посмотрел на меня и улыбнулся. Улыбка у него была чудесная, открытая и светлая.
Вечером того дня, когда я вошла в гостиную, а Бран неуклюже поднялся, чтобы уйти, я остановила его и попросила почитать вслух. Книга попалась скучная, и спустя несколько минут мы, вместо того чтобы читать, болтали обо всем и смеялись.
