Вы не торопитесь?
Вот чего у господина Эрьяра было не отнять, так это способности создавать интригу. Я поняла, что никуда не уеду, пока не узнаю всю правду про загадочного герцога-негерцога.
– Не тороплюсь.
– Я очень рад. Угощайтесь, прошу вас.
Он подложил в мою тарелку несколько прозрачных от спелости ломтиков груши.
– Итак, давным-давно, лет двести тому назад, а возможно, и больше, у главы рода Ви’Лар появился бастард. Несмотря на то что у герцога были законные наследники, он взял мальчишку в дом и воспитал как сына.
А когда у юного Сеймура обнаружились способности к магии, отец отправил его учиться в академию Кристалл. Сеймур вернулся в имение спустя пять лет и сделался управляющим. На большее незаконный отпрыск не мог рассчитывать. Но…
Дракон так произнес это «но», что у меня по всему телу побежали мурашки.
– Герцог умер от старости, а на род обрушились несчастья. Несчастные случаи. Сначала утонул старший сын.
Через несколько лет под копытами коня погиб младший. Вдовы и малолетние дети остались на попечении управляющего.
– А эти несчастья… действительно случайность?
Дракон пристально посмотрел на меня.
– Так как между ними прошли годы, их не связали между собой. Либо это случайность, либо… кто-то умеет ждать. Когда хочешь добиться цели всей своей жизни, нужно набраться терпения, осторожности и продвигаться вперед маленькими шагами.
Герцог Ви’Эс произнес это так, будто ему самому было не впервой следовать этому правилу.
– Но ведь дети должны были вырасти?
– Конечно. Две девочки и мальчик. До совершеннолетия дожил только юноша. Несчастные случаи. Заговорили про родовое проклятие. Нередкое явление в высшем свете…
– И никому не пришло в голову, что это дело рук мага-бастарда?
– Если кому-то и приходило, они предпочитали молчать. Никому не хотелось заполучить могущественного врага. Так и самому недолго стать жертвой несчастного случая.
Легче признать, что проклятие существует.
Меня пробирала дрожь.
– И что же тот юноша?
– Женился. Родился наследник. И… Догадаетесь?
– Управляющий снова стал опекуном младенца?
– Да. И на тот момент никто не вспоминал о том, что он управляющий. Обращались как к герцогу. Но все равно, если законных наследников не останется, король конфискует герцогство в пользу короны.
