Появление на праздничном ужине-смотринах с теневой кисой мало походило на примерное поведение, но и оставлять ее здесь не хотелось. Вдруг Милинда найдет способ избавиться от кошки, она ведь все-таки теневая. В конце концов, мое внезапное превращение в добрую, милую и послушную девицу, могло вызвать подозрения, которые бы заставили усилить контроль за мной. А этого нельзя было допускать.
— Пойдешь со мной на ужин? — предложила я, присаживаясь перед пантерой на корточки и заглядывая в жуткие красные глаза.
— Что? Так нельзя! Это неправильно! — взвизгнула Милинда.
— Это мне решать, — оборвала я самым ледяным тоном, на который оказалась способна.
— Охрана не пропустит, — мстительно заявила горничная.
Об этом я не подумала. Являться к императорской чете с опасным созданием… Ох, а ведь я обещала Себастьяну вести себя примерно.
Покосившись на черное платье, поняла, что миссия уже провалена, а потому придется выкручиваться.
— Куда они денутся. Эта киса связана с блокировкой дара, — сообщила я с самым серьезным выражением лица, на которое была способна.
Звучало, конечно, глупо. К тому же не соответствовало действительности, но мало ли… вдруг повезет. Если обману одну, то смогу провести и других. Главное было не запинаться и врать твердо и уверенно. — Так что лучше, если она будет рядом.
Правда, возникал вопрос, как я без кисы утром ходила на встречу с императрицей, но Милинда почему-то не стала его задавать.
— А то, что вид грозный, так это мы исправим. Да, милая? — Я вновь потрепала пантеру по голове.
— Ты же можешь вернуться к своему первоначальному облику?
Конечно, можно было оставить ее такой, но я боялась, что охрана императорской четы, да и остальные гости не оценят грозного вида и острых зубов. Кроме того, они могли расценить это как вызов и усилить охрану. Прислать мне сразу пять Милинд, которые будут следить за мной днем и ночью. А этого я допустить не могла. Всего несколько часов, и я сбегу из этого дворца.
Поскольку ужин устраивался в мою честь, я считала, что как почетная гостья явлюсь на него последней.
Однако я ошиблась, эта привилегия досталась императрице и ее фрейлинам.
Честно говоря, от мероприятия я ждала немного иного. По сути, ужин — это прием пищи, непременными атрибутами которого были стол, разнообразные блюда, неспешные беседы и, вероятно, пара бокалов вина. А потом можно и разойтись. Но, видимо, у правящей четы имелись другие представления о том, как ужинают.
Большой зал визуально был разделен на две части.
