Поэтому и устроила мини-экзамен.
— Выходит, мы прошли лишь первое испытание, — догадалась я. — Впереди еще?
— Скорее всего. Не переживай, мы справимся. Тем более, впереди виднеется просвет. Мы выходим.
Покинув тоннель, мы вновь попали в пещеру. Но эта разительно отличалась от предыдущей.
Во-первых, здесь было куда больше света. Не от грибов. Они остались за нашими спинами в темноте душного тоннеля. Здесь под самым потолком, высоко-высоко висели самые настоящие пушистые светящиеся облака. Явно магические.
Я перевела взгляд на Элая, который стоял рядом со мной.
Тот словно прочитал мои мысли и покачал головой.
— Нет, магия не вернулась.
Во-вторых, эта пещера напоминала сказочную лесную поляну, полную сочной зелени и множества трав и кустарников, усыпанных яркими, крупными ягодами.
А еще здесь обнаружилось целых три ручейка.
— Хм… как вовремя. Я бы не прочь попить, — заметил Элай, делая шаг вперед.
Но я удержала его за руку.
— Стой.
— Что? — Элай обернулся и недоуменно на меня посмотрел. — Я не собираюсь есть ягоды.
Понятно, что они появились тут не просто так и скорее всего смертельно опасны. Просто хотел набрать нам воды.
— Думаю, эти ручьи тоже не так просты, как может показаться, — ответила я, настороженно озираясь и чувствуя себя глупой мышкой, которая попалась в огромную мышеловку с кучей разных, но неизменно опасных приманок.
Взгляд упал на ближайший куст, весь усыпанный большими крупными ягодами, очень похожими на ежевику. Просто один в один. Только при ближайшем рассмотрении это оказались ягоды фарации, смертельно ядовитого растения, которое росло лишь в немногочисленных оазисах среди бескрайней пустыни.
Сколько же людей оно погубило!
— Испытание номер два?
— Да, — кивнула я. — Весьма изощренное, я бы сказала. Видишь вон то растение впереди? С красными прожилками на листьях и крупными сочными ягодами фиолетового цвета?
Элай уставился в указанном направлении и кивнул.
— Вижу.
— Это далынайская ягода. Сами ягоды совершенно безвредны, но достаточно одного прикосновения к листьям и кожа в одно мгновение покроется жуткими ожогами и нарывами.
Начнет слезать кусками. И если вовремя не принять противоядие, конец может быть весьма и весьма печальным, — сообщила я и сделала шаг вперед.
Теперь пришла очередь Элая удерживать меня от опасного путешествия.
— Ты туда не сунешься, — заявил он, вставая у меня на пути.
— У нас нет выбора, — тихо, но твердо ответила я. — Проход на противоположной стороне. Мы должны пройти через эту поляну.
