Разведчик стоял в двух шагах от стола и ждал, когда его заметят.
— Подожди меня здесь, — глава поцеловал руку жены. — Надеюсь, вопрос не настолько важный, чтобы я пропустил финал праздника.
— А можно с тобой? — поëжилась Хельда. — Пруст выглядит обеспокоенным.
— Тогда тем более не ходи, — он осторожно нашёл её живот и ласково погладил. — Мало ли что.
— Хорошо, — согласилась она.
Глава клана поцеловал жену в лоб и вышел из-за стола. На островах стемнело. От неприятных предчувствий хотелось накинуть шерстяной плащ поверх парадного мундира, но Кеннет понадеялся на согревающие свойства хмельных напитков.
— Лин Делири, — заговорил Пруст, уводя командира к пустым шатрам, где днём Этан проводил ритуалы. — Сожалею, но новости не слишком приятные.
— Насколько? Пора объявлять общий сбор?
— Нет, — разведчик никак не отреагировал на глухое раздражение командира. Испорченный праздник — наименьшая цена за потерю времени. Военный совет собирался за пару минут. Все командиры отрядов уже сидели за столами. — Но опасность можно ждать с любой стороны.
Паучиха жива. Та женщина, что была в её спальне — двойник. Может, она специально нашла настолько похожую на себя, а, может, покровитель постарался, но это даже не иллюзия. Идеальный слепок лица, тот же рост, фигура. Я был обманут, как и вся свита. Подделку выдала родинка на внутренней стороне бедра. У Паучихи она была, а у женщины, которую вчера сожгли в саркофаге, — нет.
— Почему сразу не доложил? — разозлился Кеннет. — Как допустил, что тело сожгли?"
"— Думал, мне привиделось, — спокойно ответил разведчик.
— Темно было в спальне. Родинка могла оказаться прилипшей рыбьей чешуей. Или чем-то другим. Я приказал лекарям обследовать тело, боевые маги сидели над ним с артефактами, и никто ничего не нашёл. “Паучиха, лин Пруст. Почему вы сомневаетесь?” Потому что родинка. И бёдра не такие. У королевы крепкие, упругие. Много мяса, если вы меня понимаете, мышц, и ни капли жира. А у двойника рыхлые.
— Тело должно было окоченеть. Как ты проверял его на ощупь?
— Никак.
Разница была заметна невооружённым глазом.
Кеннет вздохнул, пальцами зачёсывая волосы назад. От взгляда на лысую голову Пруста просыпалась неосознанная привычка. Значит так разведчик втирался в доверие? До постели дело дошло? Видимо, и этого не хватило, раз Паучиха ускользнула из убежища, не поставив в известность своего преданного телохранителя.
— И где она теперь?
— У покровителя. Не знаю как, но она ушла, оставив вместо себя на убой молодую девушку.
