Терпение – добродетель женщины, особенно супруги такого государственного деятеля, как король. Ты, кстати, с честью прошла.
– А сколько всего этапов?
– Много, мэйс Асси, – вместо темного мага ответил светлый. – Отбор начинается уже с момента получения приглашения. Вы прошли четыре. Полоса в лесу, барбакан, апартаменты белых магов, одежда. Жаль, что вы сошли с дистанции.
– Я не лошадь, магистр, – вздернула я подбородок. – Мне противна сама мысль толпой бежать за каким-то мужчиной, тем более белым магом, пусть даже он король.
Синие глаза сверкнули, а лицо мага рассекла усмешка.
– Вот как? Вы так не любите белых магов? В таком случае это верное решение – не участвовать в отборе. Вы свободны, мэйс. Совещание через два часа.
Мрачный и нахохлившийся Ворон потащился сопровождать меня в столовую.
– Припахали нянькой у девок! – ворчал он. – И все по твоей милости. Знал бы, как обернется, закопал бы тебя под елкой. Помощница тоже мне!
Я остановилась, положила руки на пояс.
– Знаешь что… Шел бы ты… один. Я отлично знаю дорогу, не заблужусь.
– А деньги у тебя есть? – фыркнул некромант. – Тебя еще на довольствие не поставили, аванс не дали, а ты уже нос задираешь. Идем уж."
"Столовая располагалась в здании напротив, в главном учебном корпусе. Здесь в основном проводились собрания, школьные балы и читались общие дисциплины в огромных аудиториях, вмещавших иногда несколько курсов. Это потом, став адептами белой, черной или цветной магии, ученики разбредались по отдельным корпусам, чтобы магические потоки не мешали друг другу.
– А сколько всего конкурсанток? – поинтересовалась я, стараясь поспевать за размашистым шагом некроманта.
– Всего? Если взять общий список девиц от восемнадцати до двадцати пяти лет, обладающих темной магией, то что-то около пяти тысяч по всему Риртону.
– Сколько-сколько? – ужаснулась я.
– И сюда не вошли просватанные девушки.
– Слава небесам. Но на такое количество конкурсанток Школа Ока не рассчитана!
– Не твоя проблема. Тем более ты ошибаешься: в школе единовременно может обучаться как раз пять тысяч учеников от семи лет до третьей инициации.
И две трети из девушек как раз и учатся здесь или недавно отучились. Но мы не случайно проводили первые негласные этапы. Во-первых, рассматривались только девицы благородного происхождения. Во-вторых, в невесте не должно быть ни капли крови айэ, то есть родословная должна прослеживаться на пару десятков поколений.
– Понятно. Такими родословными может похвастаться лишь сотня аристократок.
