– Прошу прощения, леди, но я вынужден заняться вашим воздыхателем, – поморщился Грегерсон. – А раз вас в одиночестве оставлять и на минуту нельзя, то… Айк, Тайрон!
Уже знакомые мне оборотни возникли рядом.
– Передаю нашу драгоценную леди вам.
Странно, но, называя меня «драгоценной», вампир говорил серьезно.
Наверное, час я гуляла по триумфальному залу с новым фужером игристого. Пить не хотелось. Временные телохранители следовали тенью, не мозоля глаза ни мне, ни тем, с кем довелось пересечься.
Обычные конкурсантки веселились от души.
Фрейлины напоминали снулую рыбу, что объяснялось недосыпом и расстроенными цикадами нервами. Лишь принцесса, как обычно, блистала. Благодаря алому с золотым кружевом платью и эгрету в волосах – крупному рубину с пучком черных перьев – ее было легко увидеть издалека, и я старалась с ней не пересекаться. На всякий случай.
Избежать встречи не удалось с другим малоприятным человеком – Рутхом-старшим.
Он встревоженно поинтересовался, не видела ли я Аллара, и, не дожидаясь ответа, спросил:
– Вы собираетесь замуж за господина Джареда, адептка?
– Предложения мне не делали, – возразила осторожно.
– Кромешник исправит свое упущение, вот увидите.
Если раньше маг неприятно удивлял нетерпимостью к темным, то сейчас поражал равнодушием. Будто перегорев в костре ненависти к давелийцам, перестал осуждать конкурсанток.
– Странный день, – завершая наш коротенький диалог, заявил магистр. – Сначала исчез ректор, потом мой племянник и распорядительница.
– Простите, я не знаю, где их искать.
– Не соврала я лишь о давелийке.
Темную леди я видела часом ранее, между танцами с Джаредом – она подошла, когда мы отдыхали после быстрого, энергичного мерендо. Одарив комплиментами, леди Анора поинтересовалась, кто сшил мое чудесное платье. Впервые за вечер мне удалось рассказать о Таркале, пусть и давелийке, которая уедет после отбора домой. Плохой из меня популяризатор модного дома, одна надежда на деловую хватку Мадлен – уж кто-кто, а она умеет расхваливать товар.
За болтовней о нарядах женщина может узнать многое о другой женщине, нужно лишь уметь слушать.
Леди Анора мне понравилась – обаятельная, мягкая и в то же время строгая, она не кичилась своим положением аристократки из страны-завоевателя.
Напоследок, когда Джаред ушел за соком для нас, она неожиданно произнесла:
– Слышала, что вы хотите закончить обучение в КУМе, Элеяра. Почему? В империи отличные академии магии.
– Таковы условия завещания деда, если хочу стать его наследницей.
