Прекрасные признания сопроводил нежный поцелуй в запястье, взбудоражив меня еще больше. Неудивительно, что я решила немного успокоиться и заодно узнать, о чем хотела поговорить Криста.
Нахмурившись, она ждала меня у выхода в холл.
– Сейчас мое выступление. Ты не передумала, поможешь мне?
– Нет, и ты знаешь причины.
– Я знаю причину твоей смелости, Элея. Ты маленькая хитрая мерзавка! – прошипела Криста. – Думаешь, если тобой заинтересовался темный, то выиграла? Нет, милая сестренка, мужчину еще и удержать нужно!
Говорить гадости она могла бесконечно, но помешал помощник распорядительницы отбора.
Подойдя к нам, он уточнил, на каком расстоянии от края сцены и друг друга должны стоять мольберты.
Сестра отвлеклась, и, пользуясь моментом, я сбежала в холл.
Боги, она неисправима! И я далеко не безгрешна, я устала прощать ее выходки. Да, помню, что она несчастна, ни за что наказана судьбой, но больше не могу прощать…
Можно вернуться в триумфальный зал через другие двери, но мое лицо горело. Не могу я такой идти к Джареду, он ведь заметит мое состояние.
И я повернула в дамскую уборную.
Зеркало над умывальниками отобразило рыжую девицу – встрепанную, с красными пятнами на щеках и шальными глазами. Как могла, поправила прическу, а щеки остудить ледяной водой не успела – в холле послышался шум. Сестра не потеряла надежду уговорить и теперь ищет меня?
Глава 25
Мрак чужих секретов
Быстро оглядевшись, я скользнула к запертой кабинке. Она уже второй год не работала. Сбив заклинанием утлый замочек, навесила его иллюзию и захлопнула за собой дверь.
Задвинув щеколду, я затихла.
Дверь в уборную открылась, раздался торопливый цокот каблучков.
– Элея, я знаю, ты здесь! Я прошу у тебя помощи, слышишь?
Я не ошиблась – Криста искала меня, чтобы добиться нужной ей услуги.
– Ты же моя сестра, Элея!.."
"Я закусила губу. Если поддамся, она и в дальнейшем без зазрения совести будет использовать меня. А промолчу, значит, я ужасная сестра…
Делать выбор не пришлось – в уборную зашел еще кто-то.
– Какая встреча, – едко протянула принцесса Фиона.
– Моя придворная художница, кричавшая о смелости, прячется в уборной?
– Ваше высочество, я уже ухожу.
– О нет, задержись, Криста! У меня есть одна новость для тебя, – объявила принцесса злорадно. – Отныне ты больше не числишься в моей свите.
– Но, ваше высочество…
– И тебя больше не ждут во дворце.
На это заявление сестра ответила глухо:
– Как пожелаете, ваше высочество.
Дверь закрылась за бывшей фрейлиной тихо.
