Мадлен долго отнекивалась от предложения принять в подарок несколько платьев для отбора. Но недаром у Вереи четыре сестры, она умела убеждать. Взамен от нас требовалось лишь одно – всем любопытствующим говорить, что платья из новой коллекции Таркала.
Щедрость его объяснялась просто: принцесса категорически забраковала наряды, стилем напоминающие давелийские, и ушлый модельер решил показать их на отборе в обход придирчивой клиентки. Как по мне, он рисковал окончательно попасть в немилость, но кто я такая, чтобы давать советы творческому человеку…
Напоследок Верея и вовсе сделала Мадлен интересное предложение:
– Если вылечишь глаза, приходи к Таркалу, он с радостью возьмет тебя моделью.
Брови зельеварши поднялись над линией оправы очков, буквально выскочив на лоб, но, вопреки моим ожиданиям, она не отказалась:
– Спасибо, я подумаю.
Помня, как Мадлен озвучивала перечень оказываемых услуг участницам отбора, я не удивлюсь, если она решится поработать немного у Таркала, чтобы познакомиться с новыми потенциальными клиентками…
Мы не успели крепко уснуть, и это, возможно, спасло нам жизни, когда в тишине раздалось шипение Принца.
Злое и отчаянное.
Мои голубые «стрекозы» быстро разогнали темноту – и я их увидела. Боги, а если бы я встала с кровати?!
Змеи… штук пять, не меньше. И кто-то продолжал подсовывать под дверь новых и новых…
– Мадлен, сиди на кровати – здесь черные гадюки! – предупредила я соседку, которая зашевелилась на кровати. – Антидота нет – яд действует мгновенно!
В центре комнаты скакал Принц, пытаясь когтями полосовать юрких гадин.
Выходило у него через раз, а вот змеи кусали успешно. Поразительно, что несчастный кот не свалился после первой же дозы яда!
Сглазила – жалобно мяукнув, он тяжело рухнул на бок.
– Принц!.. – сдавленно всхлипнула Мадлен.
Черными ручейками змеи растекались во все стороны.
Три прицельно брошенных энергошара поджарили мерзких тварей и пол.
– Кэ-ритиль! – Ближайших ко мне гадюк опалило магическим огнем.
Почему-то я старательно обходила кошачий трупик, хотя твари проползали совсем рядом с ним.
И, когда он шевельнулся, я заметила.
Рыжая шерсть посыпалась с Принца не просто клочьями, она слетела вся за пару мгновений. То, что было Принцем, встряхнулось, выгнуло дугой спину с шипами и жутко заурчало.
Боги, какой же он страшный!.. Золотые глаза полыхали пламенем, под серой кожей играли мускулы. Когти на лапах длиннее моего мизинца.
Зверюга, выдававшая себя за кота, принялась методично душить гадюк.
