– Пододвиньтесь, – сказала она девушке, сидящей рядом со мной, та и не подумала отказаться.
– Шесть часов – это не слишком рано? – спросила я об актуальном. – Почему не с семи?"
"– Время делать деньги, Кимстар. Пойдешь ко мне помощницей на эти дни? Дам тридцать процентов с каждого проданного тобой средства.
Деньги – это хорошо, если бы не одно «но».
– Я в зельях не разбираюсь вообще.
– Чему-то научу, по остальному дам шпаргалку.
Как тут отказаться от соблазнительного предложения?
Еще двадцать участниц поднялись к песочным часам – и этап «Выбор сердцем» закончился.
Золотые браслеты получила треть участниц, в их число ни одна аристократка не вошла.
Когда я поделилась наблюдением с Мадлен, она пожала плечами:
– У отсеявшихся нет даже крошечного огонька дара, тогда как у аристократок хотя бы в предках отметились маги. Все просто: давелийцы тоже предпочитают магичек. Только не спрашивай, откуда я это знаю, не моя тайна.
Леди Анора объявила о завершении этапа и рассказала, что участниц ждет на следующем через день.
На словах, что женихи могут сопроводить своих избранниц, Мадлен предложила делать ноги.
– Или ты ждешь принца, чтобы довел до общежития? – с издевкой уточнила она.
– Он заявил, что выбрал не для себя. Думаю, хотел и тебе сказать то же самое – ты нравишься лорду Харну.
Мадлен похмыкала и ускорила шаг. В суматохе мы покинули триумфальный зал в числе первых.
– Странно все это, Кимстар. Почему цветы вручал принц?
– Джаред и Харн не входят в число женихов.
– Это где-то в документах прописано? Нет.
А значит, они могли и сами вручить, но попросили своего принца.
– Они устроители отбора, Мадлен. Один отвечает за его организацию, второй за безопасность. – Я объяснила ситуацию так, как видела ее сама.
– Тем более должны пользоваться служебным положением, – не унималась зельеварша. – Идут на сложности, если не хотят привлечь внимание к избранницам.
Что-то в ее рассуждениях есть пугающее. Чье внимание боятся привлечь всесильные кромешники?..
Глава 21
Под защитой Тьмы
Следующий день для нас начался в пять утра с зареванной девушки, которой кто-то ночью налил в волосы смолу. Старались изгваздать у самого затылка. Соседки несчастной утверждали, что ничего не слышали и не видели, а дверь почему-то утром оказалась открыта.
Мадлен устранила проблему за считаные минуты: капнула каким-то зельем – смола растеклась грязновато-серой жидкостью, которую легко впитало полотенце, и пепельная коса была спасена.
