Гроза обрадовалась, когда деревья сомкнулись за их спинами и поляна исчезла из виду, но её всё равно не покидало ощущение, будто их хвосты продолжают испепелять своими взглядами остальные собаки. Гроза была настолько раздосадована и огорчена, что всерьёз подумывала присоединиться к Белле и Дротику, несмотря на слова, сказанные Счастливчику минувшей ночью. Сердце охотницы грызла боль — боль её друзей, этим утром переставших быть членами Стаи.
Гроза была настолько поглощена своими мыслями, что очень удивилась, когда Дротик вдруг остановился.
И только потом сообразила, что они добрались до опушки леса. Она покатым склоном спускалась к долине, на которой резвый ветерок трепал пышную зелёную траву.
— Дальше мы с Дротиком пойдём одни, — пробормотала Белла.
Дротик кивнул, нежно куснув её ухо.
— Куда вы пойдёте? — голос Беты прозвучал уныло и несчастно.
— По правде говоря, ещё не знаю, — Белла посмотрела на брата нежнее обычного: — Не печалься так сильно, Счастливчик! — она с искренней любовью ткнула его носом в плечо.
— Эти последние несколько сезонов после Большого Рыка… Давай будем считать, что нам улыбнулась удача. Нас разделили ещё щенками, и если бы не счастливая случайность, мы никогда бы не встретились вновь. Может быть, нам действительно не суждено быть вместе…
— В это трудно поверить, Белла, — вздохнул Счастливчик. — Мы ведь — родные брат и сестра. И всегда были вместе, пока за нами не пришли Длиннолапые…
— Да, но я всё-таки обрела тебя снова, братец! Пусть и на короткое время! — Белла дотронулась своим носиком до носа Беты.
— Я почти благодарна Большому Рыку за это…
— Ох, Белла… — прикрыв глаза, Счастливчик прижался мордой к голове сестры.
— Я тоже буду скучать по вам обоим. Сильно-сильно, — подскочив к Дротику, Солнышко забилась под брюхо пса, словно ища у него защиты. А потом, высунув оттуда свою мордочку, подмигнула Свирепому псу: — Более безопасного места, чем это, нет! Как бы мне хотелось, чтобы это увидели и остальные собаки!
Дротик сглотнул.
Он выглядел тронутым. Склонив голову, пёс лизнул Омегу в макушку и нежно проговорил:
— Я тоже буду скучать по тебе, Солнышко. Но ты не беспокойся. В Стае ты будешь в безопасности. Там о тебе позаботятся.
Гроза тоже вышла вперёд. Она попыталась подыскать приятные слова на прощание, но гнев и досада не позволили ей этого. И вместо доброго напутствия Гроза сумела выдавить из себя только пару коротких фраз:
— Мне очень жаль, что так вышло.