— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Даже если я соглашусь, нас все равно нагонят — волокуши ползут слишком медленно. К тому же, если все, что я слышал о сгархах, хоть отчасти правда, они вас сомнут и не заметят. Не пойдет. Уходить будем вместе. Вас не заметили? — обратился я уже к разведчикам.
— Нет, господин. Да и уходили мы по старому следу. Идут шумно, напролом. Мы их издали услышали и в сугроб залегли. Высмотрели, что да как, и сразу ушли.
— Уже хорошо, — кивнул я, вытаскивая из мешка свернутую карту.
— Как я понял, светлых мыслей ни у кого нет. Койн, скажи своим, пусть на всякий случай готовятся к бою. Рикар, ты предупреди наших. Литас, возьми с собой еще одного охотника и вернитесь по нашим следам — хочу знать о каждом шаге этих тварей. Дожидаться вас мы не будем — догоните по следам. Стефий!
— Слушаю, господин, — отозвался юноша.
— Приготовь мне настой из тех трав, что давал в последний раз. Горячей воды у нас нет, значит, обойдешься холодной из фляжек.
— Господин, нельзя эти травы так часто пить, — запротестовал Стефий.
— Опасно это.
— Делай что я сказал. Живо! — рявкнул я, уткнувшись взглядом в карту.
Я судорожно искал на карте хоть что-нибудь, могущее защитить нас от шурдов и нежити, но не находил ничего. Небрежно отмеченные контуры леса, вытянутое холмистое плато с кляксой посередине — так неизвестный картограф отметил Подкову. Вокруг нас не было ничего. Хотя…
Наткнувшись взглядом на длинную извилистую ленту реки, я проследил по ней пальцем и убедился, что русло делает широкую петлю к северу от нас — примерно три часа пути, учитывая медленных гномов.
Лихорадочно достав из мешка свою книгу с заметками, я пролистал до нужной страницы и прочел оставленные мною лично записи:
По слухам, нежить не может зайти в текущую воду. Примечание: обязательно проверить эти сведения! Возможно, стоит выкопать широкий ров с текущей водой? Хотя ров легко засыпать или накрыть щитами…
Дальше я читать не стал и захлопнул книгу. Вот сейчас и проверим эти сведения на практике! Вот только интересно — успела ли река покрыться льдом?
— Рикар! Рикар! Бегом ко мне!
— Да, господин?
— Рикар, смотри, — я показал на карте нитку реки.
— Нам надо перебраться через реку. Если слухи правдивы, то нечисть не войдет в воду, и у нас появится шанс выжить.
— До реки недалеко, — прогудел Рикар. — Доберемся раньше шурдов. А через реку как? Плоты рубить думаете, господин? Не успеем.
— Не знаю, — досадливо отмахнулся я.
